旁人每每说起这场论剑，都觉得是终南山上有看头的一场。因为论剑好不好看都是次要的，主要看一个公子哥吹牛打屁。
    卫小侯尺雪论剑在女伴跟前丢了个大丑, 负气练剑小半年，倒把这八年学来的刀法缺漏多多少少找补回来了一些, 如今也还算有点本事。故连胜三场过后, 于此时志得意满地向长孙茂宣战, 大抵是觉得长孙茂无论如何夙兴夜寐，也不至于能在八个月内有什么造诣。他也确实不至于有什么造诣，这半年来统共只学了五种禅宗内外功心法, 两种步法, 三种轻功路数。不求多，但求懂。不止熟记了招式，还得会两三百种变招。
    她觉得此时的长孙茂, 造诣谈不上，至少不曾走过弯路。倘或再有个八个月, 定远远将此人甩在后头去, 可惜现下时候尚还早了点。
    一上台子，卫小侯爷便笑嘻嘻的问：“你觉得, 打得过我吗？”
    长孙茂如实说道，“我觉得, 我打不过。”
    小侯爷又问，“那你上来干什么？”
    长孙茂道, “打不过，到头来我却赢了, 难道我不爽吗？”
    卫小侯爷气地一刀朝他直突而去, 劲力将他生生劈退了十来步, 笑着说，“爽？你爷爷这一招震海刀法，吃着爽不爽？”
    长孙茂持杖的手都抖了，却还有点力气回嘴：“素闻卫奚其人又臭又响，虽老是偷偷放屁，可见屁臭是臭，却不响；今日一听，响而不臭的，原来是指这手刀法，难怪名作震海刀法。如此一来，啊，果然又臭又响。”
    下头一群人哄地笑起来。
    连带卫小侯爷都被气笑了，借力纵身飞起数尺又是一刀劈下，大叫一声，“又臭又响，你也得吃你卫大爷的屁！”
    刀身“铮”地擦过杖身，长孙茂旋杖游身，却在背后挨了一掌气劲，向前几步趔趄。
    卫小侯得意大笑：“臭屁好吃吗，长孙茂？”
    旋即乘胜追击，飞身而起，一刀紧追一刀，第三刀将他整个挑翻在地，谈枭离人，飞出几十步开外；
    卫小侯第四刀斜下刺出，又猛接一刀劈下！
    长孙茂滚身一避，那一刀擦着他胳膊便刺入地面，场面一度十分危急。
    终南论剑向来力求“点到为止”，故设四位眼疾手快的主判坐镇论剑台，以便在刀剑伤人之前能及时遏制。但倘或主判出手，一胜一败也已成定局。
    此刻卫小侯一刀比一刀气势更足，劈一刀，笑骂一句，“这刀叫劈山，香不香？这刀奔月，清新不清新？合起来就是他妈的一套水席，小爷今日免费请你壮士登科，长孙茂，你感觉如何？还爽吗？”
    长孙茂手无寸铁，闪躲不及，根本无暇搭话，俨然已被逼得走投无路。
    此刻顽抗亦无异于苟延残喘，只会伤，不会赢。四主判之中，北极天枢已一手入袖，按捺着手中飞石，准备出手弹开那柄金背刀。
    余真人不动声色将他胳膊压回桌上的茶盏边，笑道，“再看。”
    但听得刀刃在地面擦出十二道锐响，长孙茂接连滚出十余尺后一把握住地上谈枭，一杖横扫过去——
    卫小侯一个纵身跃起，没能就着连环劲力续上他“四镇桌、八大件”后最致命那一刀。
    长孙茂持杖翻身而起，忽然整个人气势都不一样了。
    手中长杖一挽一振，直袭卫小侯面门而去。
    不知谁此时大赞一声：“续上了！四扫尾之一，鱼翅插花，好得很！”
    卫小侯仰脸避过，又接两步急退避开接连而来的两杖，一荡一旋，趁长孙茂不备一刀递出；奈何刀比杖短上一尺有余，他亦不及长孙茂高，力道虽猛，却堪堪只能自他胁下一划而过，气劲破空，却无半分用处。
    余真人捋须笑赞道：“那这一下，便是‘金猴探海’了。”
    众人闻声，亦捧场笑起来。
    长孙茂步退杖引，避他五尺，杖却打近六尺，叫卫小侯一步进，一步退，步进身斜，十分难堪；长孙茂却一游一走，一身黑红的褊衫，腾挪闪避之间衣角飘飘；奈何卫小侯如何挥刀劈砍，飞身踢脚，竟始终没法沾得他半片衣袖。
    论剑台下叫好声迭起，不少人以为他这出反守为攻乃是出于侥幸，都回头来寻叶玉棠，看她此刻是否惊愕抑或欣慰。
    但只有她知道，他此战必胜，绝非是凭运气。
    前些日子，她琢磨能不能教会他某种一以贯之的法门，思来想去，想起他所持兵刃乃是杖，而世间十八般兵器之中，能长过它的唯有枪、戟、叉、镗四件。使这四种兵器的宗门罕见，倘或遇见了，其中能比长孙茂身量更高的，那便更不多见。
    去年冬天大雪封山，她百无聊赖，在屋里翻看《隔帘弄花》时被他瞧见，此人颇感好奇，三不五时问她那天看的是什么书，也想借来瞧瞧。数月前，她灵机一动，说此乃是世间至晦涩玄妙的一门武功，他若是想看，以杖法来攻她。但凡她给他能挨着一棍子，书便借给他看。
    从那日起，这小子简直铆足的劲，吃饭的桌上，打水的山道上，趁她练功冥神，抑或夜里隔窗说笑，又或是趁她睡着时……随时随地，无处的不在的试图攻她不备。但至今没成功过一回，倒是三不五时被她睡梦中反手就是一棍子。几个月下来，神不知鬼不觉间，倒间接教会了他隔帘弄花步法精髓，就此练就了一身身卡五六尺，打完一套杖法就溜之大吉的本事。
    当初在少室山上如何被她溜得满山跑，如今这卫小侯爷便就怎么被他耍猴儿似的逗得满场乱窜，时不时挨他戳一棍子，场面实在逗人发笑。
    这场论剑，她便只看到了这里。
    后来两人又过了四百多招，实在半点悬念也无，看头更是没有。却常被人津津乐道，甚至有了专门的说书名，有时被称作“水席之争”，亦或是“捕捉八带鱼”，卫小侯爷亦为此得了个雅号：八带侯爷。
    大抵因为长孙茂每一棍子力道都不算得重，但消受不住四百余招里戳了他四五十梭子。到最后，卫小侯爷在一片笑声中虚脱地伏趴在地，宛如一只干旱地里脱了水皱缩的八爪鱼，两手抵着棍子，认命似的瘫在地上，两只眼睛跟着长孙茂打转，似乎等着他奚落自己一番。
    长孙茂却没有。事已至此，他足够爽快，无需语言补足。
    ·
    下了论剑台，他于人群之中寻了一阵，没寻到她人；经当垆妇人提醒，知晓她在雪洲客栈的大堂中与寻戒师傅对招，谢过妇人，顺带买了壶酒前去寻她。
    论剑到一半时，寻戒便请她前来，说师父得了三祖真传，入了禅宗，一直无缘上山拜见。而听闻师父关门弟子前来此处，又无借口请见。既然明日必与他有一战，正好得了缘由，将她请来此处。
    叶玉棠便道，“正好，我从未见过师父使大手印、血手印、火焰刀、般若功、不动明王剑法与雪山日月轮。”1
    寻戒道，“正好，贫僧亦从未见识过大挪移身法、罗汉金身，多罗叶指与拈花指。”
    叶玉棠道，“我自是远不及师父。”
    寻戒道，“不知叶师妹捕风捉影式、与擒拿手使得如何？”
    叶玉棠道，“寻戒师傅想要吃什么菜？”
    寻戒道，“听闻叶师妹喜欢吃饭头僧这手菌菇素面。”
    叶玉棠便笑道：“那为何不放到我跟前？”
    话音一落，一只面汤碗贴着桌面朝她稳稳飞来，近得她跟前也不见得停；叶玉棠一掌拍在桌上，那只汤碗便陡停在她跟前。
    寻戒道，“请用。”
    叶玉棠低头瞧了瞧手边那壶雾里青，纤腕一振一引，茶壶贴桌滑了出去，不偏不倚，刚刚好稳稳停在寻戒跟前。
    寻戒抬眉瞥了一眼，笑道，“到底不敌叶师妹。”
    长孙茂堪堪从人群里挤出来，见她将茶给了旁人吃，面碗边空空荡荡，觉得少了点什么。便在寻戒后头托着酒坛子一抛，道，“棠儿，接着！”
    准头却不好，险些摔倒地上。
    寻戒一夺，落地之前将坛子夺自手头，旋即一击，拳背扣击酒坛朝叶玉棠迎面飞了过去。
    叶玉棠手心往外一挡，将坛子抓在手头，置在桌上。
    两人再不吱声，埋首于长桌两头吃面喝汤。
    众人方才见坛子茶壶碗什么的飞来飞去，知道两人在较擒拿功夫。寻戒内蕴虽充沛足劲，调运却不够自如，这一点自然是不敌她。所以这一场过招，她胜了。
    寻戒面上带着笑，叶玉棠却神色沉沉，扒拉两口面，将菌菇汤一饮而尽，搁下碗，携了酒坛子便走。
    围观者在雪洲客栈门口散尽，长孙茂一路小跑追上来，也没有说话。
    一直到入了夜，叶玉棠方才开口说道，“今天你师兄知道与你必有一战，故请我去客栈，向我透底。”
    长孙茂道，“我较之他，有几成胜算？”
    叶玉棠道，“一成也没有。”
    “啊？”
    “你与他的武功路数乃是同宗同门。你会的招式，他也会。而他会的招式，你却不会。他与你个头相当，杖身同长，你在他身上取不了巧。而同时，他内力虽不够收发自如，于当今江湖中同代甚至往上数代弟子之中，亦算得最为强悍的一个。他若要打你，大可两招制敌，不留余地。”
    长孙茂想了想，说，“他站在台子中间，我站在最边缘；他若要打我，起码得先一招步法打头吧？”
    她道，“你内力浅，一招龙爪擒拿手将你抓至身边，如抓那只酒坛；再一招摩柯无量将你制在地上，他赢。”
    长孙茂又道，“若一开始，我便同他脸贴脸站着呢？”
    她道，“一招狂风迅雷功将你弹飞论剑台外，他一招胜。”
    长孙茂觉得还挺好玩，笑起来，“那他赢我，岂不是和赢一坛子酒一样容易？”
    叶玉棠气得不行，拾起桌上吃剩的枣核儿要丢去砸他，尚未丢出手，她盯手中的果核，突然自己也笑了起来。
    ·
    这一日已是终南山上最后一日，论剑只剩下三场，太乙镇上人却不见得少。河边岸上人挤着人，都来看今年究竟谁能拔得头筹。
    今天午时一过，客店便大多将要关门歇业。故一早出门时，诸多侠士已将包袱收拾好，乘船而来的，便将包袱搁到河边停船上；骑马而来的，则将包袱拎在手头。
    第一场论剑是韦天赐对祁慎。韦天赐率先上了论剑台，祁慎稍稍擦了擦剑，不过刚衣袖飘飘的从人群中走出来，便听得论剑台下嚎叫之声此起彼伏，一声更比一声阳刚。
    祁慎负剑上了台子，尚不及开口说话，呼号之声已将她话音完完整整的湮没了。
    除此之外，论剑台上，正对面的还有个男人挑了挑眉，挤眉弄眼道，“祁道爷，手下留情，我怕疼。”
    论剑台上四名茶天枢，两名乃是太乙剑派的师父师兄，令二人则是隔壁天师派。其中三个人交换视线，啧啧喟叹，大抵不知如今的年轻人闹的哪出，只有余真人仿佛看热闹似的，捋着胡须直乐。
    祁慎面无表情抱剑一揖。
    考虑到祁道人的脾气，叶玉棠觉得她必定已在心里翻了无数个白眼。
    她也确实没有手下留情，整个人湛蓝的道袍飘飘，千刀紫光剑气追得韦天赐化作一道红影满场逃窜。起先还能从那道影子奔跑裹挟的风声里听出点笑声，惨叫连连之中，捏着嗓子于风中告饶道，“祁道爷，轻点，人家怕疼道爷不知道呀~”
    但祁道人到底脾气大了点，给韦小公子爷嘴上占了几句便宜，急于求胜下他脸面，八尺拉吊屡屡失利，一招运力之际，被韦天赐捉着机会近的四尺，一刀背朝着灵台追截而去。
    韦公子倒是个怜香惜玉的脾气，甚至都犯不着四天枢出手，但见祁慎纤腰被刀背一顶，险些跪倒在地。稍稍稳了稳身形，勉强止住一口气血上涌，脸色瞬间变得煞白。
    余真人道，“日月山庄，韦天赐胜。”接着又是一句，“下一场，长孙茂，对寻戒！”
    寻戒不疾不徐上了论剑台去，半天没见着长孙茂。
    北极天枢不耐烦，又叫了一声：“长孙茂！人呢？”
    他在几级台阶下头半蹲着身子系绑腿，忽然闻言道：“在这！”
    系了半天，终于系好了，步履沉重的上了论剑台边缘去。今日换了个造型，全身打绑，周身坠了无数个麻布袋子，每个袋子里都鼓鼓的，不知装了什么东西，走起路来稀稀疏疏的响。
    众人定睛一看，看清后，不免有人笑出声来。
    北极天枢道，“你往中间站啊。”
    长孙茂理了理衣服，道，“不，我就站这。”
    北斗天枢噗地笑出声，“你站那儿，不当心就摔下去了。”
    有人在下头大声解释道：“你看他将包袱都携在身上，定是赶着回家呢。说不定此刻驿马都在候着他了，他不站边上，不是误了时辰吗？”
    论剑台下头又是哄地一边笑。
    北极天枢又问：“你的兵器呢？”
    长孙茂拍拍衣服上坠的一只只布袋子，“都在这呢。”
    北极天枢道，“你将兵器都收进包里，还怎么论剑？”