人和御赐牌匾就要到门口了，容不得他细细的说：“千真万确，你们做好准备赶紧接，这种事情我会开玩笑吗？我头上又没有两个脑袋。”
    围观的人们跟着队伍涌来，街道上水泄不通，那个文书果然没有说瞎话，这匾额真的是御赐的，是圣上亲笔所书，御用工匠打造，从京城一路护送到黄沙镇。大家七嘴八舌的议论着，述说着，感叹着，得到御赐匾额无疑是巨大的荣耀，在黄沙镇的历史上，还没有过这么荣耀的事情。
    匾额很厚重，红布扯下是四个大字，上面写着‘仁义之家’。县令大人向周老三一家解释道，这是圣上听说了吉祥饭馆去年救济灾民的义举，大为感动，特意赐下匾额，以示嘉奖。
    周老三、吉祥、王金秀等人恍然大悟，原来是为了去年的事，举手之劳换了这样一块重匾，完全是意料之外的事情。
    夜里，吃过晚饭后，吉祥和周老三在院里散步，二人慢慢的走着，周老三搀着她的胳膊，心里还在琢磨事：“咱们的事情怎么传到京城里去了呢，黄沙镇离京城远着哩。”
    吉祥轻抚着肚子摇了摇头：“我也想不明白。”
    两人暂时把这个疑问抛下，因为御赐牌匾的事情，生意又好了许多，吉祥和周老三把大部分精力都放在买卖上。很快，一笔大买卖就早上门来了，黄沙镇盛产芋头、甜瓜等吃食，品质很好，听说从今年开始要往京城运，成为贡品了，哪家接下这笔生意，那就成了皇商，和京城的人搭上线，就能在运送贡品的同时，将黄沙镇的其他特产捎带着运进京城售卖，回来的时候再带京城的紧俏货回来，一来一回，能挣不少钱，更重要的是皇商的名头。
    一开始，吉祥和周老三没往那边想，香饽饽争的人多了，竞争激烈，抢来抢去伤元气，就先观望一阵，谁曾想京里来的人直接找上门来，点名要他们家供应。
    “我们爷说，你家的饭菜糕点滋味好，以前吃过一回，他惦念了许久，说你们不仅会做美食，更重要的是会做人，贡品的事情交给你们办他放心，还嘱咐我带你们店的糕点吃食回京呢。”
    周老三愣了愣，来人是宫里的太监，他嘴里说的爷是当朝太子，周老三摸了摸头，什么时候太子爷上他们家吃过饭了？他一点消息都不知道，太子爷也太低调了。
    找上门的生意不做那是王八蛋，何况是太子爷钦点，想推脱也不成，于是吉祥饭馆摇身一变，成了皇商。
    一晃七年时间过去，这日秋高气爽，阳光明媚，两辆马车缓缓的出了黄沙镇，往京城的方向驶去。
    车前还有两个骑马的人并肩而行，一个是三十多成年男子，另一个是十四五岁的少年，两个人骑着马，模样极其相似，成年男子相貌英俊，而少年郎则更多俊秀，忽然成年男子一甩马鞭子，驭马飞快的向前飞驰而去，少年郎唯恐落后，也策马跟上，一边追一边喊：“爹，等等我！”
    这就是周老三和大儿子小黑。
    “这爷俩，又比上了，哎呦我说，你俩悠着点！”王金秀掀开车帘探出头去，着急的喊道，车厢里除了王金秀，还坐着吉祥和小女儿阿香，以及桂婶。
    吉祥笑了笑，劝慰道：“娘，你别担心，他们父子俩骑马骑惯了，况且那两匹马性子好，没事的。”
    王金秀的心宽了，她摸了摸孙女阿香的脸颊，将粉嘟嘟的小女娃搂在怀里，欣慰的说：“没想到老太太我有朝一日还能到京城里去长见识，这都是托了你们小辈的福啊，唉，老头子就是犟，叫他去他还不乐意去……”
    这次周老三带着媳妇妻儿和老母亲上京，除了带他们见识一下京城风俗，吃喝玩乐一番外，也顺便看看在京城太学里读书的小舅子吉瑞，吉瑞如今已经是二十出头的翩翩少年郎了。原本吉万成和唐翠也要去京城的，一则放不下生意，二则怕唐翠的身子骨禁不起长途颠簸，最终还是没去，至于周虎生，纯粹是懒得去瞧。
    ……
    到了京城，安顿好一家老小，周老三去拜访许怀。
    太子爷前年已经登基，好几次说惦记吉祥饭馆的菜，周老三和吉祥一合计，索性将买卖开办到了京城，上头那位经常微服出访到店里吃饭，许怀现在是天子近臣，经常陪在皇上左右，周老三到京城结账的时候与他偶然相遇，才弄清楚御赐匾额和成为皇商的原因，原来中间有贵人相助，而这贵人无疑就是许怀。
    许怀倒是谦虚的很：“这与我不相干，若不是周掌柜心善人好，再好的差事也掉不到您的头上。”
    周老三点点头：“那倒也是。”
    许怀愣了愣：“……没错。”
    看着许怀呆愣的模样，周老三笑得更加欢了，许怀能做天子近臣，是因为他的心思足够纯净，大智若愚便是如此：“我刚才说笑的，走吧，去我家吃饭。”
    ……
    又是一年除夕夜，噼里啪啦的鞭炮声震耳欲聋，小小的周村迎来了最热闹的一天，吃罢了年夜饭，孩子们凑在一起放烟花，璀璨缤纷的烟火点亮了整个天空，将漆黑的夜空点亮成了白昼。
    吉祥和周老三没有留在屋里打牌，而是在外头和孩子们玩耍，外面的买卖做得再红火，他们还是乐意回村过年，这里最安逸。
    “爹，快来帮我堆雪人。”一个穿着粉色夹袄的鹅蛋脸少女道，她大概十五六岁，秀气的眉毛下一双漆黑的眼睛，莹莹的带着笑，这便是周老三和吉祥的小女儿阿香了，阿香笑起来有