一个安静的影子跟在他身后，对于他的种种安排，从未有一句怨言。
    军令不可违，但忠臣更难得。
    他微不可闻地叹了口气，叫住她：“罢，念你是初犯，下去自领二十军棍。”
    “等孤将夫人寻回，再一起处置。”
    崔荑英得活着，她的命，还有大用处。
    荑英泪目微睁，眼间划过了一丝微亮的光。她抽泣了两声，转身跪下来，轻声谢恩。
    帐子里寂静了下来，肃穆和压抑如暗潮在空气中汩汩流动，想起那个天生反骨的女人，他不耐地皱了皱眉，再难克制内心的寒意。吩咐十九：“速带一队人马去寻谢窈踪迹。不用将人捉回，不远不近地跟着即可，等到了原鹿再把人捉回来。切记不能让她过淮水，如若失败，提头来见！”
    就像草原上最聪明的猎鹰，狩猎时不必追求绝对的速度与气力，而是慢悠悠地不远不近地跟在猎物身后，等到猎物筋疲力尽之时再俯冲而下，一击致命。
    谢窈就是他的猎物，她想逃，他给她机会，等到她被世事消磨得伤透了，才是收服她的最好时机。
    *
    却说谢窈主仆二人自离开齐营后，先赴汝水，一路沿着汝水旁的官道踏着月色迎着启明星朝东而走。
    春芜的父亲原是谢府里赶车的车夫，耳濡目染，她亦是驾车的好手，将车驾得平平稳稳的，连夜驶出汝南境内。
    道路两旁皆是及人高的灌木，荆棘成林，狐鸣鹰唳连绵不息，又记挂着齐军寻来，二人提心吊胆地赶了一夜路，直至天明才在将抵平舆的地方找到了一处废弃的驿站歇脚，俱是又困又累，相互依靠着便睡死了过去。
    等到晌午便再度启程，二人未入平舆城，仍是沿着汝水借助两份地图直接往东南方向的原鹿县赶。一连三日，才终于赶至汝水与支流澺水的交汇处。天上墨云重重，雷声作响，一场暴雨转瞬将至。二人不得已停下马来，找了处山庙躲雨。
    这一带与南朝交界，久经战乱，一路行来荒芜满目尸骸遍野，除非是挨着城池的地方，否则是连人影也难瞧见的。因而二人入庙时并未在意，在院子里拴好马后，直接便推开了破败的庙门。
    庙中供奉着一尊已坍塌过半的老君像，废弃已久的香案上爬满了灰尘，鼠粪遍案。破旧的香幡自顶上垂下，结着厚厚的蛛网。
    案前却有一青年郎君盘腿跌坐，衣袍垂地，面容清隽，气度高华，唯独眼前覆了根半尺宽的白绫，遮住了眼睛。
    竟是有人捷足先登。
    “季良？是你回来了么？”
    男子嗓音温醇，似乎并瞧不见她们。
    庙外豆大的雨点已砸了下来，谢窈嗫嚅着唇方欲开口，另有一人自老君像后打水归来，见得两个突然闯进的弱女子，歘地拔出剑来：“什么人？！”
    作者有话要说：
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    15.第 15 章
    不同于白衣男子的风清朗月，横刀之人生得高大健硕、虎背熊腰，兼之满脸的煞气。春芜双臂一揽，忙拦在谢窈身前：“我们是过往的行人，往原鹿县去探亲的，壮士见谅！”
    她双目漉漉，肩背颤个不停。男子的刀尖却未退却半分，横在她颈前半寸，又怀疑地扫过她身后抱着箱子的谢窈：“她怀里抱的又是什么？”
    “只是一些换洗的衣物和食物罢了。”怕他伤着春芜，谢窈忙将箱子与他打开，“烦请壮士明鉴，妾等只是过往的行人，入寺避雨。”
    连日无休止地赶路，她云鬓乱堆，尘淄未洗，巴掌大的一张小脸上愁蛾黛蹙清波刀翦，风鬟雾鬓中犹可见天姿国色，柔弱堪怜。男子眼中的戒备褪去稍许，却仍是一片幽幽不定的怀疑。
    如今这世道，饶是男子出行也难言绝对的安全，何况是两个女子。
    “出去！”他歘地收剑，以剑柄嫌弃地指了指门，语气不耐烦极了。
    主仆二人无法，只得默默抱着行李退出门。坐于老君像前的青年男子却又发了话：“季良，可是有女郎来访？”
    名唤季良的男子霎时换了副脸面，恭敬应他：“少郎主，是有两个来路不明的女人，属下这就赶她们出去。”
    “罢，既是躲雨，我们又有何理由赶人出去。”男子辞气温和，若三月春敷和气陌上草薰，“二位娘子，某代季良给你们赔个不是了。”
    “多谢郎君！”
    庙外狂风呼啸，猛砸庙门，轰隆雷声如滚在顶上，骇人得紧。春芜如蒙大赦，忙折了把稻草充作拂尘将老君像左侧几个布满尘灰