国库失窃了。
    只丢了一串项链，死了五个守卫。
    然而这串项链是极其贵重的“人鱼之泪”，而死亡的守卫都变得破破烂烂，肢体残缺。
    偷窃者十足猖狂，趁着午夜守备最薄弱的时候潜入国库，盗窃杀人，随后又来到第一王子的书房，翻走了一些私密书信。
    彼时，兰因切特离开舞会不久，正在返回皇宫的路上。收到这个消息之后，他无比确定，是斯特莱尔的手笔。
    也只有斯特莱尔这种疯子，能干出如此匪夷所思的事情来。
    当天夜里，检查完国库的情况，兰因切特回到书房。他望着被翻得乱七八糟的书架与长桌，无法不去想象斯特莱尔的举止神态；这个傲慢又粗鄙的玩意儿，一定是大摇大摆闯进来，弄乱这里的布置，找出兄长纳雅通敌的证据，而后带着嚣张不屑的笑意，嘲讽西捷宫廷糟糕的守备水平。
    但兰因切特确定，皇宫的管制很森严。这里并非简陋辽阔的边境，哪怕是大魔导师或最强壮的勇士，也不可能轻松出入。
    更不必提，追捕斯特莱尔的人马，是最为精悍的骑兵队。他们本应该把这嚣张的敌国皇储绑回来，送到兰因切特面前，或者直接交给皇帝处置。可是，一夜的追捕只换回惨烈的悲报，骑兵队全军覆没，斯特莱尔不知所踪。随后的全城搜捕，同样没有结果。
    这怎么可能呢？
    兰因切特陷入了深深的怀疑与困惑。他压抑着内心冰冷的愤怒，亲自用消毒药水擦拭桌面，喷淋文件和书籍，甚至不顾及这样做是否会损伤纸张文字。只要一想到斯特莱尔碰过这里的东西，在书房内留下了呼吸和脚印，他就难受得浑身发痒，恶心欲呕。
    恶心。
    恶心。
    兰因切特捏紧书册。耳朵轰隆隆地响，其间夹杂着男女喘息抽泣的声音。边境审讯室的情景浮现眼前，无论如何都难以挥散。
    快叁个月了，这段时间来，他逼迫自己忘却了耻辱的俘虏经历，可是现在，斯特莱尔故技重施，再次侮辱了他。
    “该死的……”
    兰因切特咬紧牙槽，咽下喉间汹涌的腥气。
    他回过神来，这才注意到挂钟的指针已经指向上午十点。今天还有堆积如山的事务要处理，最重要的是联络教廷，向公众宣告婚约解除。
    发言稿早就准备好，该和父母沟通的也都沟通了，他只需要配合教廷，说明自己得到了神谕，战胜塞拉贡之前不宜成婚。
    神谕是最好也最合理的借口，哪怕如今西捷信仰微薄，也没人敢公然质疑神的指示。届时，人们只会赞叹兰因切特受神眷顾，对攻占塞拉贡一事充满信心，且怜惜无辜的公爵千金——她是那么美，身份高贵，聪慧温柔，却无法和心爱的人踏入婚姻的殿堂。
    没人会怀疑他们的感情出现了裂缝，毕竟这些年来，两人的声誉都很好，每次约会的氛围也无可挑剔。
    兰因切特脱掉湿透的手套，仔仔细细擦拭自己的手指和掌心。
    他现在浑身都是消毒药水的味道。
    得换身庄重的服装。兰因切特想着，得换身衣服，与大主教会面。宣告婚约解除的刹那，他和温洛的协议才正式生效，能够顺利开采风霜山脉的矿石。
    下一刻，室内骤然卷起诡谲的狂风。
    好不容易收拾整齐的书籍文件，重新变得混乱狼藉。纷飞的纸页在空中旋转，随即被膨胀的黑雾搅成碎片。
    一个巨大的、半人半蛇的怪物出现在兰因切特面前。
    「哈……来这一趟真费力，好不容易得到的力量又要用光了……」费查斯特斯抱怨着，漫不经心地打量兰因切特，「你就是那个未婚夫？按人类标准来说，的确不错，难怪小伊芙喜欢……嗯？」
    它动了动鼻子，瞳孔竖成尖锐的针。
    「我闻到了什么？黑魔法的味道？」
    费查斯特斯围着兰因切特转了两圈，巨蟒身躯将人缠得死紧。兰因切特按住魔法石打造的袖扣，意图攻击这突然出现的魔鬼，然而刺眼的亮光砸到对方胸口，只留下浅浅的灰痕。
    「嘘，嘘，别乱动。」费查斯特斯饶有兴趣地按住兰因切特僵硬的头颅，「嗯……这是什么？有人对你用了笼中鸟的法术？」
    提及“笼中鸟”，它脸上流露出陶醉又憎恶的矛盾表情，「是菲瑞娅大人创造的精妙法术！可惜使用它的人，只可能是那淫贱的圣女……」
    「说起来，她使用笼中鸟，是想控制你哪些思想呢？真好奇，真好奇啊……」费查斯特斯自说自话，嶙峋的手掌蒙住兰因切特的双眼。充满恶意的话语，缓缓流淌而出。
    「让我为你解开吧，可怜的男人。」
    阴寒的气流扎进眼球，顺着呼吸道冲过气管和筋脉，异常粗暴地洗涤了整颗疼痛的心脏。
    兰因切特不受控制地流出泪来。
    他看见了无数陌生又熟悉的画面。温莱鞭笞他，亲吻他，一边和别的男人做爱——
    实验室的光线无比刺眼。脱掉温柔外衣的未婚妻，按着他的太阳穴，用不容置疑的语调说道。
    兰因切特·伦纳德，将忘却今晚发生的一切。
    他永远不会伤害温莱·卡特。
    他绝不向卡特家族动手。
    ……
    耻辱的欢愉的记忆重归大脑。
    梦魇遗留的情绪终于拼凑完整。
    以往所有不合理的“失控”细节，得到了最完整的解释。食物中毒，迷情藤事件，在卧室醒来却仿佛被人侵犯过的身体……
    兰因切特很难形容此刻的感受。
    他听见魔鬼难听的笑声，听见这怪物嘟囔着“我本来只想告诉你她和兄长乱伦”之类的话语，却无法冷静思考任何讯息。磅礴的愤怒席卷了身体，使得他无法动弹，喉咙里挤压着濒临极限的尖叫。
    “我要杀了……”
    他抬起手掌，按住僵硬的脸。唇角尝到一点泛苦的湿意。
    “我要杀了你。”