御书房里, 三司主事的大人们正坐在敬元帝面前商量处决杜程二人的事。
    刑部尚书难耐气愤, 沉声道：“杜享和程充立舞弊朝考, 泄题失职, 阅卷又不公正, 定要严惩, 轻易放过他俩, 皇上难道不怕天下读书人口诛笔伐吗？”
    敬元帝目光冷彻似冰，杜程两人是他父皇留给他的老臣，为人一向老实巴交, 若非这回大理寺接到匿名状告，三司暗中查了一月之久，当矛头指向杜程二人时, 敬元帝只觉头疼, 说什么他也不敢相信两位老大人竟会干出这种事。
    两位老大人不愧藏的深，泄题的手脚做的非常干净, 不过, 在这世上做出的亏心事, 总会有被人发现的一天。
    ……
    刑部尚书之所以针对杜大人, 是有原因的。
    年轻时, 刑部尚书和杜享争夺一女未果, 正当刑部尚书放下情思，准备真心恭喜杜享时，这时杜府突然传出了丧事, 原来那女子孕期喝了一盏杜享正妻送来的汤药, 难产死了。
    刑部尚书将这一切罪过堆在杜享身上，怨恨杜享得到佳人后不知道珍惜，这才导致佳人一尸两命，年轻时的杜享大男子主义，痛骂刑部尚书多管闲事，两人因为这件事彻底成了仇人。
    此番杜享联合程充立泄题给新科进士，刑部尚书怎么可能会放过踩死杜享的机会，一口气列出了杜享这些年来背着敬元帝做出的一系列恶臭之事，比如什么鱼肉百姓，抢夺民女，放纵妻儿在京城放印子钱等等。
    总之，杜享在刑部尚书嘴里，身上无半点翰林院院士的高贵品格，活像个无恶不赦的贪官、恶官。
    官场诡谲，真正干净的人没几个，御书房坐着的几人都心知肚明，在朝为官，银子可以贪一些，美人也可以享受几个，但什么事都要有度！
    有些东西是刺，是毒花，见到了都要避开，然而，杜享却猪油蒙了心，这回只身往毒花丛里钻，当然会受一身的伤。
    “朝考泄题，论罪当斩。”
    徐尧律不疾不徐道：“皇上舍不得两位为朝廷效力多年的老臣，这点情有可原，但总归要给落榜进士一个交代，翰林院泄题的事，京城已经传遍，下午不少进士怒闯京兆府，吵着闹着要公平，皇上得赶快给个服众的说法，不然平息不了此事。”
    敬元帝头又开始泛疼，太上皇诞辰在即，大开杀戒不太好吧…且杀的还是太上皇的老臣……
    “太上皇想必也不愿看到臣子谋利试图，搅乱朝纲吧。”木庄忽然开口，“这件事太上皇知道了，杜程二人也许活不过今晚，要知道太上皇文臣出身，最是懂读书人的艰辛…杜程二人不体恤书生求学劳苦，擅自给旁人让道，这不正是在打太上皇的脸吗？”
    木庄说话一直都这么毫无遮拦，一字一句虽不中听，却直击要害。
    敬元帝闻言，心中对杜程二人微小的怜悯顷刻间荡然无存，正如木庄所言，太上皇看中文臣，这件事又是杜程二人有错在先，依太上皇的性子，绝对不会姑息。
    杜程二人必须以死谢罪。
    ……
    钟大监从翰林院回宫后，御书房里的几人刚商量完毕走出来。
    夜晚的雨渐小，三司巨头漫步走出宫门，临上轿子时，刑部尚书突然小跑过来。
    “今日多谢两位大人助言了，”刑部尚书拱手，苦笑道：“皇上重旧情，倘若不是二位劝言，姓杜的顶多得一个流放北疆的罪过。”
    徐尧律和木庄眼神耐人寻味，刑部尚书离开后，木庄半嘲半笑道：“咱们皇上若是念旧情，也就不会让待自己如亲子的皇叔一家断子绝孙。”
    “宗亲王野心勃勃，不怪皇上下狠手。”徐尧律淡淡道：“在位者，就应该要心狠，哪怕敌人是自己的血亲。”
    木庄点点头，玩味一笑：“徐大人倒是面冷心热，不过是个多年前小小的恩情罢了，你就谏言让皇上提拔谢行俭主事翰林院，你就不怕他无佛处称尊，力不胜任？”
    “这话该我问你吧？”
    徐尧律微笑的看过来，神情慵懒：“大理寺每年文书都要出差错，你还敢将文书交给一个小翰林主笔？不愧是练了一身铁胆的人，听说谢行俭家里的下人盯上了大理寺的文书，进去偷盗不成反而砸伤了腿？啧，真心不懂大理寺的文书是个什么香饽饽，怎么这么招人喜欢呢？”
    木庄不好意思的摸摸鼻子，见好友一副幸灾乐祸的样子，木庄无奈的咂巴了下嘴：“人红是非多，这些年大理寺在我手上犹如不透风的铁牢，囚犯进去了就无出头之日，当然得罪了不少人，这些人成天盯着大理寺，但凡大理寺有风吹草动，他们就全涌过来了。”
    “至于在谢行俭家偷文书这事，”木庄顿了顿，忽而低声道：“这事我也听到了风声，让底下的人一查，你猜怎么着？”
    徐尧律挑眉：“你嘴里向来没好话听，是不是查出什么不好的东西了？”
    “不查出点东西我浪费那个劲干什么？”木庄吊儿郎当的翻了白眼。
    徐尧律双手环胸，好整以暇的看着木庄，木庄抬手一扬：“上车说吧，宫门重地耳目多。”
    马车上，木庄将打探来的消息说给徐尧律听。
    纵是徐尧律遇事向来冷静从容自若，听完木庄的话后，表情瞬间失控。
    徐尧律一手重搭在小茶几上，顾及此刻人在车上，徐尧律咬牙切齿的低喝：“这种事，我怎么没听谢行俭说过？”
    木庄翘着二郎腿，轻讽道：“他跟你说？你能帮他？”
    “当年你为了保向懿他爹，做出荒唐事后是怎么保证的？”
    “此生为官期间，不再插手朝中纷争，只做好本分之事……”徐尧律脱口而出。
    木庄挑眉笑了笑。
    徐尧律神色怔松的低喃，紧握的拳头一下散了架，仿佛顷刻身体没了精神，语音低哑发涩：“当年……年少无知，为了男女之情，竟然请命太上皇，让作为储君的太子替辞臻的兄长上阵杀敌……”
    木庄呵了声，怪声调的道：“你倒是一腔孤胆不怕死，不愧是一朝状元，舌灿莲花的一番话，还真的说动了太上皇，还好太子平安归来，若有半点意外，别说向家保不住，你自个性命也要搭进去。”
    徐尧律一时无语，过往的事如台上的戏一样，在眼前清晰浮现。
    那时北边蛮族来袭，太上皇命成王领兵击敌，成王派出帐下幕僚向棕打头阵。
    辞臻哭着求他，说她哥身子骨弱实在不堪重任，问他能不能让成王收回成命。
    他和成王从无私交，这种事他如何能插手，这时，辞臻突然道：“只要不是成王出征，那我哥不就不用上战场了？”
    那时的他涉世不深，年少轻狂，心思都在辞臻身上，心上人让他做什么，他就做什么。
    后来他偶然得之，成王派向棕打头阵是故意为之，辞臻让他跟太上皇请命让太子出征也是圈套。
    成王胆小怕死，又不敢直面拒绝太上皇，领了出征旨意胆战心惊的回到王府后，府里的幕僚向棕得之成王的心思，给成王出了个主意。
    向棕让成王故意对外放出风声，让向懿误以为打头阵的是他，兄控的向懿不可能眼睁睁的让亲哥去跟凶狠的蛮人厮杀，遂求到了他头上。
    那时的他，刚替都察院破了一宗大案子，皇宠正眷，新贵显赫。
    他上奏朝廷还是有一定份量的，在情.爱的诱惑下，他以储君事务清闲，战难当头为由，劝太上皇让东宫亲征，一方面鼓舞士气，一方面震慑储君威严。
    太上皇沉思后，允了！
    那时也是凑巧，还是储君的敬元帝行事优柔寡断，加之太上皇也有趁此机会让太子威风起来的心思，听了徐尧律的分析后，太上皇想了想，连夜撤下了成王主帅之名，提太子上位，又点武英侯为忠英将军，从旁辅佐太子出征。
    太子领兵出发后，徐尧律得之成王还在中途设了不少陷阱，与蛮人的仗还没来打，关外就传来太子险些遇害的传闻。
    传闻说是太子一不小心踩中了蛮人设的埋伏，徐尧律却知道那些所谓的埋伏才不是蛮人所设，而是成王提前让人下的套。
    而成王背后，是向棕在操作，这一切的一切，都是阴谋，向懿得之亲哥哥的计划后，非但不劝阻，还拉徐尧律下水。
    就像木庄所说的那样，那场与蛮人的激战，还好太子平安凯旋，不然后果不堪设想。
    后来太上皇查清此事后，严惩成王，贬降成王为郡王，驱逐封地，无诏不得入京。
    向棕心思深，察觉到不对劲后，早早的就离开了成王府，这么多年，一去杳无音信，和向家也不再联系。
    成王受幕僚唆使谋害太子殿下，滋事重大，大臣们在皇上跟前跪成一片，齐齐要求太上皇下令通缉在逃的向棕。
    然而，向棕神龙不见尾，追查了两年，朝廷连向棕的头发丝都没找到。
    这时，朝中隐隐有人将问题指对向景，他们怀疑向棕的失踪，肯定有向景这个父亲在其中做掩护。
    常言说“父债子偿”，反过来同样说的通，就这样呆在家的向景被迫入狱。
    本以为这样就能引出暗中的向棕，谁料根本没用，向棕还是不现身。
    徐尧律为了哄向懿开心，上奏太上皇，言及向景作为臣子忠心耿耿，且朝廷不应该将儿子犯的错丢到父亲头上…
    “子不教父之过！”
    有大臣厉声打断徐尧律，“向棕目无王法，谋害太子是事实，太子何等尊贵身份的人，冒死上阵杀敌护咱们周全，咱们感激还来不及，向棕却在背后放冷箭害我朝英雄，岂非大逆不道！这样的人，千刀万剐都不为过！”
    “向景教子无方，岂非无过？”有人道：“现在向棕毫无音讯，那么向景就应该背下儿子的罪，倘若就这么轻松的放过向景，就不怕出征北蛮的将士寒心吗？太子居于一人之下，他受了委屈都得不到安抚，那天下的老百姓还谈什么申冤求王法？”
    “向家家规不严，养出个这样的孬种，做错了事只会躲起来，哼，这样的府门简直就是我朝的耻辱，皇上应当革了向景的乌纱帽，将向家抄家流放！”
    徐尧律一听抄家，年少性子刚烈，忍耐不住的高声道：“一人做事一人当，牵扯向家其他人做甚？”
    说完，初生牛犊不怕虎的徐尧律定定的看向太上皇，质问道：“向棕不过是个小小幕僚，他能说动成王陷害太子，想必在这之前，成王心中早就有了此种念头，成王是皇上的儿子，若依诸位大臣的意思，成王犯错，皇上不需要负责吗？！”
    金銮殿上众人噤若寒蝉，无人回应，包括龙椅上的景平帝。
    徐尧律一不做二不休，指着群臣，肃然冷声道：“一个个的说王法，哼，王爷犯错，你们不纠，非拽着向家不放是何原因？”
    几位老臣脸色极其难看，徐尧律重重呼吸可几次才道：“墙倒众人推，向伯父才升了官，你们就恨不得借此事将他打入谷底，你们安的什么心，以为旁人都不知吗？”
    ……
    “后来呢？”谢家厢房里，谢行俭洗漱完后，半躺在床上听罗棠笙讲述当年有关徐尧律的往事。
    “后来？”罗棠笙放下擦拭湿发的毛巾，身形微倾，缓缓笑道：“太上皇非但不生气，还力夸徐大人敢于指责君王的不是。”
    谢行俭愣了一愣，露出一种难言的微笑：“想不到徐大人为了不让向家小姐出事，连指责太上皇这种大逆不道之事都能做的出来…经此一事，向小姐应该更为爱慕徐大人吧？怎么这么多年过去了，两人还没传出好消息？”
    “还说呢！”罗棠笙略带伤怀道：“当年之事，向家姐姐明知是她哥在作怪，却对徐大人隐瞒事实真相，倘若徐大人提前知道成王要对太子不利，徐大人是万万不会请奏太子出征的。”
    “也对。”谢行俭点点头，“向小姐这事做的确实不地道，不过徐大人着实是爱惨了向小姐，向家被朝臣群起而攻之时，徐大人力排万难保住了向家，也算对得起向小姐了。”
    谢行俭躺在罗棠笙的大腿上，双目微阖：“徐大人不会是因为这件事，就和向家小姐生分了吧？”
    他忽而想起前两年在徐宅见过的那个艳色绝世的明媚女子，心道：徐大人能坚持到三十而立都不成亲，向懿的美色怕是占了大半原因。
    罗棠笙苦闷同情道：“我听我爹说，徐大人他心中有愧，毕竟向棕没抓住，当年陷害的事，没人能给受害的太子一个交代，倘若他迎娶了向家姐姐，有些对不住太子……”
    谢行俭一跃而起坐好，嗤笑道：“这有什么对不住的，害太子的又不是向家小姐，而是向棕啊……”
    “帮凶！”罗棠笙忽而郑重打断谢行俭，“向家姐姐明知行军路途有陷阱，还隐瞒不说，这就是不对！”
    谢行俭被罗棠笙眉宇间的狠戾惊住，罗棠笙声音不高，但语气严厉。
    “我爹那年回来说，军队中了埋伏后，大伙为了保护太子平安顺利逃脱，那场前有虎后有狼的交战，死了足有上百名将士，我爹他…差一点就…”
    谢行俭愕然回神，他倒是忘了当年和太子一同出征的将帅就是岳父大人啊。
    ……
    谢行俭和罗棠笙在聊徐尧律和向懿的往事时，这边木家书房里，木庄和徐尧律迎面而坐，聊的正是谢家的事。