影，此时姜惠卿不知身在何处，丘原自己也并不分辨，是故无法证明清白。
    池鹿鸣心下歉然，不知此事何时能了解。丘府也常着人来求见她探听消息，使她压力倍增。某日心生一计，干脆引火上身。她寻了个日子，大张旗鼓到丘府探望丘老夫人，引得上京众人侧目，议论纷纷。她又无意中与魏谦言说当年曾在双河有何见闻，全不顾旁边还有他人在座。
    上京很快流言蜚起，宝庆王赶回王府兴师问罪。池鹿鸣一脸淡然，反问他：“当日我与他俱未婚嫁，有何不妥？”
    宝庆王气极反笑，恨道：“你固然不会愚蠢至此，所谓关心则乱，你不过是看时日久了，甘愿舍身救他。”
    池鹿鸣反驳道：“这不过是事实而已，况且也谈不上舍身。”
    宝庆王忽然大笑，笑她愚蠢而不自知，索性揭开盖子：“此案久久未定，不过是要引蛇出洞而已，不是那位不保你的丘大人。他即算为着这江山，也要笼络新人。
    池鹿鸣闻言大惊失色，此事稍容细想便知，可她因为对丘原有着情感与诽言的双重愧疚，果然莽撞了。
    宝庆王渲泄过后，失望与疲倦至极，追问她：“你究竟为何如此性急？”
    池鹿鸣方才发觉自己为救丘原，忽略了宝庆王当日提醒，置其声誉不顾，自悔不已。然而她无从解释，只有低头不语。
    宝庆王自此连日不回王府，两人分府而居。全上京霎时都知道宝庆王夫妻不睦，两人竟然连明面上的掩饰都放弃了。
    至四月某日，门店送来一封书信，池鹿鸣打开一看，原来是丘原的告辞信，他回原籍安城任太守，早间已动身离京。池鹿鸣黯然失色，忙唤人备马追赶，以期临行一别。
    待池鹿鸣拍马赶出城外，五里亭已空空如也，行者与送行者都了无痕迹，连离人远去的飞尘都未给她留下一丝，只有那棵柳树挂着杨柳花儿，见证过一场送别。
    跑得几近虚脱的鹿鸣扶着柳树才勉强站住，她徒劳地折下一枝柳条，一边往手指上缠绕，一边朝江边走去。对着泛黄的江水，她霎时失去了听觉、失去了灵魂、失去了一切，唯有视觉还在，江水对她有着莫名的吸引力，她疲惫的身体不由自主地想倾进去，仿佛那就是一张温床，可以包裹她所有的失落。
    “王妃！”小满惊叫着扶住鹿鸣不让她再往前。顷刻间，鹿鸣抽离的灵魂又回来了，她看了看小满，找回了意识。把手指从柳条环中放出来，把蜷缩的柳条撒到江水中，看着它随江水展开又飘走。
    一行人启程返回王府，一路上无言。丘原回乡任职，且官居四品，看来并未失去宠信。只是他们同年赴上京，如今仅留下她一人，她此刻心里空落落的。
    回府后池鹿鸣一直将自己关闭在小书房，书桌上摊着那张信函，最末一句是：毕生之憾，百年莫赎。她垂首默坐，直到华灯初上。
    宝庆王知丘原离了上京，打马回府。逝者如斯夫，假以时日，待世子出生，也是一种圆满。
    回到府中，宝庆王问过王妃在小书房，径直推门而入。书房并未点灯，略为昏暗，池鹿鸣被推门声惊醒过来，慌乱起身，迅速收起字条。
    这一切已尽被宝庆王收入眼内，他上得前去，欲拉她，池鹿鸣满面泪痕，已然无法掩饰，只得急退几步，侧身避过，不敢让他靠近。
    宝庆王一声冷哼，唤人掌灯。半响，小满从外持一灯送入，此灯果然如豆，似萤火仅有微光。即使只是微光，满面泪痕的池鹿鸣也再无可避，只得别过脸去，始终不肯面呈宝庆王。
    宝庆王更是狐疑，进步上前，欲要看个究竟。池鹿鸣退到书架处，无处可退，情急之下，伸出左手推掌以示阻拦，口中颤声哀求：“王爷，求你！”
    自宝庆王识得鹿鸣以来，她一直精神抖擞地与他相斗，此刻竟是从未有过的示弱。宝庆王虽满腹疑问，竟不忍再逼，身不由己地止住步伐，但犹自不甘，借着微光向鹿鸣脸上细细分辨。
    两人僵持数刻，最终宝庆王拂袖离去。池鹿鸣终于松了口气，看过一眼手中的字条，怕他再回来，不敢贪恋，立即放在火上烧为灰烬；又心怀忧虑，也不知道他究竟看清了自己脸上的泪痕没有。
    宝庆王没有再回来，他高声唤人备马出去。小满跪求道：“王妃，您快留下王爷。”小满都能感觉到，如果此刻不留下王爷，他们夫妻的关系将难以修复。
    留住他，用什么留？她自己已全然是个空心人，还能用什么去留住他人。她的心已完全被掏空，世间千万物品，却寻不着一物可填塞；她的魂已游离，天地如此之大，却无一处可供安落。
    丘原的离去，剥离了她的躯壳，抽出了她的筋脉。马蹄已将她踏得支离破碎，任她再努力，她也拼不全自己了；春风再吹过，也吹不暖她如坠冰窟的寒心了。
    她也知道自己应该收起眼泪，应该拉回自己，应该控制自己，把过去的一切遗忘。她应该立刻起身去挽回王爷，但她做不到，即便是此刻就要治她的死罪砍她的头，她也救不了自己了。