一向沉稳冷静的艾斯难得因为吃惊而睁大了眼睛。他瞪着裴湘伸到他眼睛下面的白皙手掌，很难想象自己是被种出来的，然后……还那么娇小。
    “小精灵翠翠？听上去像是童话故事。”
    “是的，我也觉得那是魔法世界童话大陆。哎，也不知道在那个神奇的世界里，有没有嚣张跋扈的大魔王和英俊迷人的勇士。”
    “我真是小精灵？”艾斯又求证了一遍，“为什么我对这个身份没有一丝一毫的认同感？”
    “也许是记忆被封锁的原因？反正，依照我梦中见到的画面推测，你是如假包换的小精灵。而且，如果你没有成为艾斯·赫梅尔的话，估计一辈子都会是很小的一只，不会像现在这样长得比我还高。”
    说着话，裴湘还非常肯定地点了点头。
    年少的艾斯对教导他的裴湘存在天然的信任之情，所以，纵然心底有个模模糊糊的声音在告诉他这个说法有问题，但他依旧在艰难中选择了相信。
    一个敢猜敢说，一个敢听敢信。
    两人终于走到了劳伦斯宅花园后门处。此时，天边已经布满了美丽的朝霞，晨曦的光辉和晶莹的露珠正在温柔地唤醒花园中的一切。
    裴湘深吸了一口草木清香，心情十分美好地和正在苏醒记忆的小伙伴道别。
    之后的日子依旧是明亮而温馨的。
    梅格婚后生活幸福顺遂，那些避免不了的小磕绊都成为了甜蜜夫妻生活的催化剂，让布鲁克夫妇更加了解彼此，更加珍惜他们拥有的一切。
    乔成了马奇家最大的未婚姑娘，但从某种程度来说，她的心志还没有最小的妹妹艾美成熟，更是从来没有畅想过自己的婚姻和爱情。她如今把全部心思都放在了文学创作上，当然，照顾陪伴马奇姑婆这件事也是她半苦半甜的责任。
    贝思一直是个甜美温柔的姑娘，她热爱音乐，乐于奉献，每天的生活都是忙碌而充实的。家务、钢琴、缝纫、陪伴家人和劳伦斯老先生占据了她的大部分时光。偶尔闲暇之时，她会去姐姐梅格家做客，或者去赫梅尔家找络珊聊天说笑。
    最小的艾美一直对绘画艺术情有独钟，她跟着裴湘学了不少，渐渐展露出了独属于艾美·马奇的天赋灵性。但裴湘近来越来越忙，能够教导她的时间也变得有限起来，艾美便接受了裴湘的建议，去了一家教学质量不错的绘画班系统学习美术课程。
    当然，艾美学习绘画的费用是马奇夫妇出的。这笔不小的开销给了一向沉迷于理想世界的马奇先生一些世俗的压力，让他也真正关注起日常实际生活来。
    而裴湘和布鲁克的生意也十分兴旺。新开的工厂不缺少订单，当然，也不缺少各方的试探和一些人的暗中觊觎，但都被裴湘和隐在暗中的艾斯阻拦了下来。
    之后，能报复的就报复回去，不能立刻报复的，比如那位隐身在全是海军军官的俱乐部里的敌人，裴湘便默默记在心里，等着合适的反击时机。
    额外值得一提的是，自从艾斯知道自己曾经是一个娇小可爱的小精灵并可能永远长不大后，忽然对人类的身份多了一些认同感，也不再无缘无故地对人际社交感到倦怠和无聊了。
    每次照镜子的时候，他看着自己的身高和一双长腿，就暗自庆幸不已，觉得勉强当个男人也挺不错的。
    第385章
    时光荏苒，付出辛劳与努力的日子匆匆而过，收获便紧随而来。在陪伴照顾了马奇姑婆将近五年后，乔终于得到了她期盼已久的奖励——欧洲旅行。
    马奇家的客厅内，大家聚在一起分享乔的喜悦。
    乔此刻根本无法安静地坐下来和姐妹们交谈，她兴奋得眉毛飞扬，眼眸发光，一边踱步一边语速飞快地诉说着自己的激动之情。
    “卡罗尔婶婶和马奇姑婆告诉我这件事的时候，我高兴得差点跳起来。哦，梅格，艾米，还有亲爱的贝思和艾美，你们不知道我当时忍得多么辛苦。上帝呀，我知道，一旦我表现得不得体了，马奇姑婆说不定就要收回她的慷慨资助了。
    “所以，为了我的罗马，为了我的巴黎，我努力做到了没有咧嘴大笑，也没有欢呼跳跃手舞足蹈，而是乖巧得体地道了谢。我离开时，卡罗尔婶婶对我很满意，我就知道这件事彻底敲定了。”
    “乔，你这么聪明，肯定能做好所有事情的。”最喜欢乔的贝思温柔地称赞道。
    乔自豪地挺了挺胸膛，又帅气地挥了挥手。
    小妹妹艾美扑哧一笑，不客气地“揭发”了一脸得意的乔：
    “但回到家之后，你的表现可就太出格了，乔。你像疯了似的哈哈大笑了好一会儿，还像坏小子似的吹了长长的口哨！吓得我差点儿打翻了颜料盒，罕娜嬷嬷也从厨房里跑了出来，手里还拎着一只正在被开膛破肚的鸡。”
    这段描述惹来一阵笑声，艾美又继续说道：
    “哦，乔，我真羡慕你得到这个难得的机会，可如果你再不安静下来，晚上妈妈回来后，一定会从罕娜嬷嬷那里听到你今天的‘精彩表现’的。”
    马奇太太一向是让乔变得乖巧安静的良药。因此，艾美话音刚落，满心激动的乔就停止了在客厅空地上来回转悠的步子。
    她先是对着小妹妹做了个鬼脸，然后才欢快地跑到梅格和裴湘的中间坐了下来，并抱着裴湘胳膊真诚地说道：
    “感谢艾米教我法语和德语。之前在马奇姑婆那里的时候，我看得出来，卡罗尔婶婶一开始是不太满意我这个伴游人选的，她大概希望找个性格更加和顺友善的，但在得知我的法语和德语都说得不错之后，态度才发生了改变。”
    裴湘含笑着接受了乔的谢意，又问起了她对这次远游都有哪些计划和准备。
    但乔之前光顾着兴奋了，根本没来得及考虑这些细节，此时听到裴湘的问题，才抓了抓头发开始认真琢磨起来。
    梅格等人见状，纷纷帮着乔一起理清思路，无论是随身衣物还是旅途中需要使用的零花钱，都需要好好安排计划。
    就在大家你一言我一语热闹讨论的时候，从学校返家的劳里走进了马奇家的客厅。
    “乔，你要和你叔叔婶婶一家去欧洲旅行？”
    得知众人正在谈论的话题后，劳里的脸色有些奇怪，眉目间并不是全然的喜悦。
    乔点了点头，奇怪地望着她的大男孩儿：
    “是的，卡罗尔婶婶已经邀请我了。我会和他们一家三口一起去欧洲游玩参观，而旅行的费用则由马奇姑婆赞助。特迪，你的表情很奇怪，难道你不为我感到高兴吗？”
    劳里叹了一口气，无奈道：
    “我马上就要毕业了，乔，我以为咱们已经说好了，等我毕业之后，你我就一起去欧洲，去意大利。在那里，我寻找音乐创作的灵感，而你则尽情沉浸在历史的跌宕起伏中。”
    此时的乔根本没怎么意识到劳里对她的特殊感情，所以，对于劳里的提议，她只是流露出了单纯的遗憾之情：
    “抱歉呀，特迪，我那时候刚赚了第一笔稿费，特别有雄心大志，觉得自己可以在你毕业前赚够去欧洲旅行的费用。但是，嗯，如今看来，好像差的有点儿多……哈哈，再次感谢马奇姑婆的慷慨大方。”
    劳里瞧着神采飞扬的乔，心里无声地反驳道：
    “我从来就没打算让你用稿费支付旅行的费用。我原本的计划是毕业之后向你求婚，然后，我们未婚夫妇一起出门旅行，那样多好呀。”
    然而，乔对劳里的心思一无所觉，她此时正忙着计算自己这几年攒下的稿费，虽然数额不大，但却可以让她给亲朋好友们好好挑选一些礼物了，还可以给自己选购一些在美国很难找到的书籍。
    乔的淡定反应让劳里忽然感到几许忐忑和不安，他原以为自己和乔在某些事情上是有些默契的，不过……
    他下意识地看向裴湘，用眼神向她求助。
    裴湘微微摇了摇头，表示自己也无能为力。
    劳里抿了抿唇，想到乔要离开好长一段时间，并且会结识更多的朋友，眼底便浮现出一抹焦躁。他突然意识到，在两人分别的日子里，一切都充满了变数。
    ——我绝对不乐意在未来的某一天收到乔的来信，告诉我她和国外邂逅的男人订婚了，那简直太糟糕了！
    心里产生了危机感的劳里再也按捺不住了，第二日上午，他就把乔约了出去，并向乔表明了自己的爱慕之意。
    然后，乔拒绝了劳里。
    裴湘走进书房时，见到的就是一个垂头丧气的大男孩儿，她微微扬眉，了然道：“看来你没有成功。”
    劳里不太高兴地哼了一声，眉目间全是伤心黯然。
    裴湘坐下喝了一口茶，然后才对着正准备起身离开并独自承受失恋痛苦的劳里说道：“你觉得乔讨厌你吗？”
    “当然没有！”劳里立刻回答道。
    “那她拒绝你的理由是什么？我想，应该是无法把你们之间的深厚感情当成是爱情，还有就是，乔本身就没有考虑过恋爱结婚这种事，她很吃惊，她拒绝得很干脆，她说感觉不对，是不是？”
    劳里又坐了下来，他低头盯着地毯上的花纹，过了好一会儿，才轻叹道：
    “艾米，我都要怀疑你偷听我和乔的谈话了。”
    裴湘没怎么顾及失恋者脆弱敏感的情绪，直言道：
    “不需要偷听，只凭日常观察，我就能得到这样的结论。在乔的眼中，你既是兄弟，也是玩伴，当然，还是知己好友，唯有婚姻伴侣的位置，她不曾考虑过你。唔，或者说以乔目前的状态，她应该是没有考虑过任何一个男人的。这样说，你会不会感到一丝安慰？”
    劳里苦笑了一下，又忍不住气呼呼地瞪了裴湘一眼。
    裴湘伸手拍了拍劳里放在膝盖上的手，声音柔和了下来：
    “你现在特别渴望成婚生子安定下来吗，劳里？”
    “当然不，”劳里飞速否认，“我只是、只是希望和乔在一起，我从来没有考虑过我和乔的未来中没有彼此，我一直以为、以为……没有别的选择的。”
    “那现在呢？乔拒绝了你，你是想尽快治愈失恋的痛苦然后迎接一个崭新的开始，还是希望乔能够回心转意？”
    劳里毫不犹豫地地答道：“如果乔现在跑来说她后悔了，那我会是世界上最幸福的男人。”
    “撇开侥幸心理，劳里，你认为你成为最幸福的男人的机会大吗？乔对你的态度还有可能发生转变吗？”
    劳里沉默了片刻，脸上的表情时而痛苦纠结时而有着殷殷期盼，半晌，他才哑声道：
    “乔只说她暂时没有考虑过这些事，她好像被我的表白吓到了。分开前，她说她喜欢我，但却认为那种喜欢不是爱情。”
    裴湘点了点头，温声劝道：
    “既然如此，那就振作一点。别垂头丧气的，也千万别自暴自弃，你知道乔最欣赏什么样的人，最喜欢什么样的男孩儿。”
    这话让劳里眼睛一亮：“艾米，你觉得我还有机会？”
    “我不知道，”裴湘冷静地分析道，“感情这种事变数最多，也最莫测，我不能为了安慰你就胡乱保证什么。但我想，你和乔都太年轻了，二十岁，一切才刚刚开始的年纪，多少人三十岁都还没有成家呢。而乔既不讨厌你，又没有心上人，甚至，你们的关系非常亲密，你们了解彼此……”
    听到这里，劳里霍然起身，眼中仿佛有星子在闪亮：
    “你说得对，艾米。乔拒绝我的时候，并不是那么坚定，她只说自己从来没有考虑过这方面的事，她说她还有理想要实现，并不想变成一个只围着家庭转的小妇人。可她没有说过不爱我、讨厌我，我这次的告白太仓促了，我应该等到乔渴望爱情和家庭的时候再表白的。”
    裴湘示意劳里冷静一下，而后才缓缓说道：
    “其实依照我的看法，不只是乔需要好好考虑，慢慢成长。劳里，我认为你也应该多些耐心，不，不是等着乔做出改变，而是给自己成长的时间。
    “劳里，你现在还没有大学毕业，甚至经常迷茫犹豫，不确定未来想做些什么。我知道你热爱音乐，想成为一个艺术家，可是你又不愿让劳伦斯先生为难，已经‘妥协认命’地准备成为一个商人了，但态度却颇为懒散消极。
    “劳里，等你经历过更多的人和事，并且变得成熟稳重之后，就会更清楚该如何处理你和乔之间的关系了。也许只有经过时间的磨砺与考验，有些事情才能顺其自然地得到一个比较圆满的结局。”
    劳里听出了裴湘的言外之意，倔强地摇了摇头：
    “不论如何，我的心意不会改变。我实在想不出谁能替代乔在我心里的位置。如果没有乔，我会孤单一辈子的。”
    裴湘抬眸凝视着身旁的年轻人，想着自己“预言”到的劳里和艾美最终走到一起的场面，无声地叹了一口气。
    其实，从贝思躲开了病魔开始，许多事的走向就不再按照“预言”的安排了。
    贝思没有患上传染性极强的猩红热，艾美自然就没有被送到马奇姑婆家寄住隔离，也就没有了之后三年艾美代替乔陪伴照顾马奇姑婆的经历。因此，当马奇姑婆决定赞助一个姑娘出国旅行时，乔就成了首选，她得到了她梦寐以求的机会。
    然而，命运之线延伸到这里时，劳里依旧向乔求了婚，甚至比“预言”中的时间更早。这一次，乔没有误会贝思喜欢劳里，可她依旧拒绝了她的男孩儿特迪，似乎又让命运之线回转到了原本的轨迹。
    但有些事情到底不一样了。
    比如，乔这次拒绝劳里的态度要比“预言”中温和许多。因为她不需要急于促成体弱的妹妹的甜蜜爱情了，也不再认为自己是个“需要清除的障碍”，她此时只需要考虑自己的真实心情，因此，她的答复就诚实坦率得多。
    而乔对劳里，就真的就没有一丝一毫的年少心动吗？
    裴湘不清楚。但从劳里迅速振作起来，并一改之前对待学业懒散随意的态度，反而变得认真刻苦起来了，就能大概了解到，劳里从乔那里得到的反馈，绝对不是毫无转圜的冰冷拒绝。
    等到劳里以优秀的成绩大学毕业了，他和乔的关系已经恢复了许多，两人的通信日渐频繁。
    这期间，劳里开始主动关心劳伦斯家的生意，并努力使自己成长为一个稳重有责任感的男人。