在柳府院子里拾掇草药的薛景深不由打了一个喷嚏，他抬头望了望天，不知何时，太阳已经躲进了云层里，看来是寒意重了，该添件衣裳了。
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    曹炳在发现韦梁真的要置自己于死地以后，不顾手臂上的伤口裂开还在流着血，就一直嚷嚷着要见柳大人。等到柳昀做主升堂了，曹炳一被带上公堂就像倒豆子似的将自己所犯下的罪愆一一交待了。
    当年是他对云秋浩怀恨在心，所以才会在韦梁的挑唆下，仿照云秋浩的字迹伪造了一封通敌叛国的书信，然后借着云家人对自己的不设防偷偷地塞进云秋浩的书房柜子里。在这之后，又匿名写了一封揭发的书信，投放到钦差大臣的府邸。“我也是后来才知道，那钦差原来跟韦梁也是有些交情的，且还跟云大人有过节，在云家搜出证据后，二话不说就将人打入了死囚牢。”云秋浩在狱中受尽了酷刑，最后之所以会认罪，还是因为他给云秋浩灌了药。那药也是韦梁交给他的，没有别的效用，就是人在服用以后会产生幻觉，会按照特定指示行事。云秋浩画押认罪，那钦差就雷厉风行地将云家一百零六口统统缉拿了，不到十日就下令处斩了所有人。
    当柳昀问起为何韦梁要针对云秋浩时，曹炳微微犹豫了下，却还是坦白道：“是云大人碍着了别人的路。”
    原来云秋浩在任上的时候，十分注重对泗水县周边山林的改造与维护，当时有人反映说，平仓山上有人毁林开荒，云秋浩就亲自带人去劝。而就是这一去，教云秋浩踏上了万劫不复的道路。
    毁林开荒的事情并不难解决，安抚好那开荒的贫农以后，云秋浩一边安排人恢复那块山地，一边带着人在山中巡查，不期然察觉山中有一处蹊跷之地，似有人设置了什么阵法一般。云秋浩本就博文广知，那阵法竟也没有难住他，他在那阵法之中发现了一些山石，石头上全是刀剑砍击留下的痕迹。可是泗水县方圆千里都未曾有过战事，也不曾有流匪，这就引起了云秋浩的警觉。
    云秋浩怀疑有人在平仓山中以奇门遁甲为掩护，暗地里豢养培训私兵，便立即写了一封奏章上报州府，却没料到正撞到韦梁的刀尖上去。
    其实后面几任县令多少也是殊途同归，无一例外都是察觉了豢兵养卒一事，才被韦梁暗地下令给弄死了，然后伪装成各种意外，最后再将几桩事情串在一块儿，弄出一个“泗水县令命不长”的诅咒来，让旁人有所顾虑，不肯轻易来此，最好能让曹炳被提拔上来，这样一来，豢兵养卒的事儿就不会有人知道了。
    然而，出乎韦梁意料的是，乾元帝竟然又派人来了，而且来的还是曾经的御史台大人。
    那贬谪的名头或许旁人能信，但韦梁是一个字都不信的，他可是亲眼见过那位柳大人的风姿的，料定柳昀来者不善，韦梁就决定先下手为强，派了死士去林州刺杀柳昀。
    但没有想到柳昀竟然福大命大地活了下来。
    有了曹炳的证词，柳昀当机立断就安排人去捉拿韦梁，可惜派去的人却是无功而返。
    那湖州城的韦府和知州府里早已经是人去楼空。
    最后也还是曹炳提醒道：“韦大人如果不见了，不是上京去寻他的靠山了，可能就是进山了。”
    柳昀跟陆湛一处合计，陆湛也将韦梁那日寻自己见面的事情和盘托出，两人一致认为，韦梁想来是躲进了豢兵养卒的基地，想要负隅顽抗一番。
    柳昀问曹炳：“你可知地方在哪儿？”
    曹炳连连点头，“我曾去过一次，记得路，是在山中最高的一棵古树后头，那里有一处机关，打开了直通地下兵城，但是那地方诡异的很，是个易守难攻的地界，大人如果要强攻，只怕是行不通的。”
    陆湛问：“地下兵城，有多少人手？”
    曹炳伸出一只手，“将近五千人，都是从附近抓的壮丁，层层筛选后留下年轻力壮的，日以继夜的训练，别看人数不多，但却是个个精悍，都不好对付的。”
    陆湛又问：“城中日常补给从何处来？”
    那么多人聚集在地下兵城中，吃饭饮水必然不可能自给自足，要从外头找补给就一定会有破绽留下。
    曹炳想了想，道：“兵城每日会放出十个人来，除了偷盗客商的货物外，也会在城中找人采买。”说着，不用问就吐出了负责采买之人的身份，“城北做药材生意的陈老板。”
    “陈雁儿的父亲？”陆湛拧了拧眉头。
    曹炳连连点头，连忙奉承道，“就是他，世子好记性。”