连任务都没能完成。曹爷为人最是心狠手辣，杀起朝廷命官，眼睛都不眨一下，更何况他们这些小喽啰了。
    这杀手名叫乔十四，最是有点儿小聪明了。
    他回到县城，发现柳晗等人未归，就抢先报了死讯，又将柳晗女扮男装一事揭露，心里盘算着，哪怕回头人回来了，戳破了他的谎言，可有着把柄在手，也不怕曹炳拿捏不住人。到时候，曹炳估计也不会拿自己怎么样。
    乔十四这会儿是把自己和曹炳当成了一根绳上的蚂蚱，于是在等信使到来的这段时间里，他又在心里把说辞来来回回的盘了好几遍，然而只等得太阳落山，那些话都几乎能够倒背如流了，衙门口也没有信使的踪影，就连那派去驿站的两个衙役都不见回来。
    乔十四不由得心慌起来，就连曹炳也跟着生出不祥之感来。
    果不其然，等到夜幕落下，泗水县衙就教人里三外七给围了起来，火把的光几乎照亮了半边天。
    乔十四目力耳力极佳，听见动静，便急道：“完了，该不会是那小子真的没死，还找了救兵来吧？”
    在焦急等待的这半天里，曹炳和他谋划过，若是“柳昀”当真命大跑了回来，也保管教她竖着走进来横着抬出去。可是，他们再没有料想到，会教人把衙门给包围了。
    “柳昀的灵”已经送上了山，这时候再有人来把县衙堵得水泄不通，冲着谁来自是不言而喻。
    曹炳看着乔十四急得只差跳起来的丑相，骂道：“怕什么怕，你不是拍着胸口跟我保证，那是个娘们儿？既然她罪犯欺君在前，该慌的就不是我们！”
    一边说着，一边就朝门口走去。
    浩浩荡荡的脚步声由远及近，院子里骤然明亮，火烛晃晃，放眼而望，皆是身穿铠甲的兵将，且瞧着铠甲上的巾带，来的还是湖州城百里外雁回关的驻军。
    曹炳脚下似是被绊了一下，整个人往前栽出去半步，好容易稳住身形，心头倒已凉了三分。
    火把灼目，曹炳用衣袖揩了揩眼角，才定睛朝领兵之人看去。
    但只见来人身穿一袭暗红色锦袍，袖口紧束，尽显干练，额前垂下的两缕须发在夜风的吹拂下微微扬起，面容冷峻，浑身上下透出一股凛然的肃杀之气。
    几乎只是一眼，曹炳就认出这是许久不曾露面的穆王世子陆湛。
    如果来人是柳晗，他尚且可以用欺君之罪的把柄来要挟，可换成是陆湛，他准备的百般说辞都成了空谈。也就是在这电光火石之间，曹炳突然意识到，莫非“柳昀”女扮男装也是圣上授意不成？
    陆湛看着县衙上悬挂的白幡，在浓浓夜色下也白得刺目，便觉得心头的怒火几欲喷薄而出。
    一而再，再而三，这曹炳真是好大胆！
    “小的见过陆世子。”曹炳虽心觉不好，但事到如今也只能硬着头皮走到陆湛跟前，“这深更半夜的，发生了何事，怎么劳动了这么多军爷呢？”
    陆湛睇了他一眼，反问道：“曹师爷不打算解释一下？”
    曹炳有意装糊涂，不去理会陆湛的指向，可是迎着那迫人的目光，只觉得千般心思都无所遁形，索性道：“世子有所不知，前些日子柳大人前往州府述职，岂料返途之中路遇散匪，可怜柳大人他……”
    曹炳的话尚未说完，便听见一道清润的笑声传来，“可怜本官怎么了？”
    叮叮当当，铠甲摩擦声响起又落下。
    曹炳循声而望，兵士向两旁撤开，让出一条通道来，慢慢地，他便看见长青推着那本该身死的柳昀行到了近前。
    即便从乔十四的闪烁其词间已经有所察觉，可真的看到人活生生的出现在自己的面前，曹炳还是忍不住眉心一跳。
    且不知是否是错觉，曹炳总觉得，眼前这个柳大人较之先前，更显稳重，仿佛一朝夕间褪去稚气，藏身于云雾之间，变得深不可测起来。
    曹炳指着那坐在代步椅上、笑容如清风朗月一般的人，语不成句：“你、你、你根本不是柳昀！”
    “那曹师爷以为我是谁？”
    “怎么可能！”曹炳颤着声音说道，“你们是在故意装神弄鬼，想要混淆视听。”
    哪怕眼前之人和之前的那位容貌有八九成相仿，可眉目神态细较起来，并不难发现不一样的地方。若换做旁人兴许还看不来，可他曹炳再怎么说，也是在之前那位柳大人身边做了许久师爷的。