心办事，他的话最有用，车祸案子定能很快水落石出。”
    英珍慢慢噙起嘴角：“你的阿爹？你的阿爹不是我哥哥？！”
    桂巧听得怔住，略显迟疑：“姆妈这话甚么意思？认我是亲生女儿的也是你们呀？”
    英珍嗤笑一声：“你们以为有当年那块裹孩子的布、就能弄耸我把你认下？未免小瞧了我！”
    “姆妈你把我弄糊涂了。”
    “你或许不知，在苏州有个古俗，但凡生下夭折的孩子，母亲若还希望她投胎到自己肚里，就会在她肩膀处烙个火印，你，那晚洗头时我仔细查验过，并没有！”
    桂巧听得脸色大变，终是年轻，难捺慌张，却又不解：“既然认定我非亲生，怎地还要认下呢？”
    英珍冷冷道：“我就想看看隔了二十年，你的阿爹姆妈是否有了长进。真令人失望，竟一点没有变，这到底是报应不爽还是死有余辜？还有你，桂巧，无论此事你是否参与，我不想追问，嫁给周朴生为妻，已替你达成心愿，但奉劝一句，勿要如你爹娘那般一山还望一山高，安份守己，好自为之罢！”
    她说完这番话时突然笑了，桂巧却觉很是狰狞，心底大为可怖，不由站起，夺路而逃，却听她在身后又道：“日后勿要再来找我，也不要去打搅他！惹恼了谁，都没你的好日节过。”桂巧的脚步慢下来，在门槛处立定再转过身，外面是阴天气，房里也没捻亮灯，光线能见的昏蒙，这位姑奶奶穿着豆沙绿的丝绒旗袍，鬈着卷发，面容隐在暗处模糊不清，抻腰挺直，姿容优雅，象月份牌上静止不动的女郎，唯有耳上的一串钻石坠子在微晃，才恍然方才说话时总有白光闪过眼目，弄得她心不定，却是钻石在闪耀。
    桂巧想起阿奶，幼年时常见她坐在堂屋八仙桌一隅，夏摇白团扇、冬捂暖手炉，满面烦恼的望着天井四方地，一坐就是一两个时辰，她死的早，临去时还在骂这位姑奶奶不知检点、冷酷心肠。让她手上沾过血，造了孽，半生也不安生，如今她是真的见识到了。
    桂巧道：“关于姑奶奶那早夭的孩子，怕是有件事儿你还不知晓。”她话里带着恶意：“阿爹挖坑时，孩子确实活了过来，姆妈还喂她喝米汤，可怎么办呢，左右都留不得，替她换上新裹布，再抱去给阿爷和阿奶处置，隔夜一早，阿奶把孩子给了阿爹，命他去埋掉。姑奶奶怪这个恨那个，你最该怪得、恨得应是你自己，别拿我们为虎作伥的，就你最无辜！”朝地上啐一口唾沫，头也不回地走了。
    不知过去多久，英珍仍旧一动不动地坐着，桂巧的话对她无疑是最沉重的打击，鸣凤进来问她要开饭么，原来已近至中午，她似才惊转回神，腿脚发软站不住，扶着鸣凤的手没走两步，却“哇”一声，肚里翻江倒海，吐得肝肠寸断。
    姚太太请戏班的名角至公馆搭台表演，邀了李太太等熟面孔，台上唱念做打好不热闹，台下叽咕谈笑未见停歇，姚谦和秦司长边说话边从书房出来，秦司长恰听见在唱铡美案，他最爱听这折子，一听便晓是谁在唱，摇头晃脑地说：“除去裘盛戎，这正主在我心底也有一席之地。”
    姚谦便命佣仆搬来椅子和圆桌，再斟茶送果点，两人坐在廊下听戏。
    马太太手掩住嘴压低声道：“瞧见没，台上唱包黑子的段云生，是秦司长的相好。”
    “这话可不敢乱说。”
    马太太撇起嘴角：“我是有根有据的。”前因后果讲了一遍，却也服人，再道：“姚太太可要提醒姚先生，离秦司长远一点。”
    姚太太笑着摇头：“他不是这样的人。”
    马太太欲要玩笑几句，看着她却啊呀叫起来：“侬淌鼻血啦！”
    姚太太也嗅到一股子鲜腥味儿，连忙仰头用手巾堵住，李妈拧来冷水帕子覆在额面，过了半晌止住，她有些眩晕道：“也不晓怎地，最近总淌鼻血。”
    李太太道：“你近腔气色邪气苍白，无精神头，人也日渐消瘦，不妨去医院检验一下，甭管有病无病，求个心定也好。”
    薛太太讨好道：“大华医院有个张医生，医术高明，你去寻他，就说我介绍的，他会看得更仔细些。”
    马太太想起甚么：“聂太太今朝没来，打电话把她，听说又病了。”
    “哪里是病。”薛太太小声说：“她哥嫂才攀上周家这棵大树没两日，就出车祸见阎王老子去啦，也真够寸的！”
    “我还听说她哥嫂苏州房子遭了盗贼，把两大箱的钱财都偷得精光。哪来的钱，一定是周家的聘礼，你们不觉奇怪么！周先生和太太小气吧啦上海滩闻名的，各趟倒让我大跌眼镜，总觉地蹊跷，不合时宜。”
    她们还在议论时，姚谦和秦司长不知何时已经走了，姚太太又开始流鼻血，手巾在水里揉搓了几下，洇了满盆鲜红色，瞧着吓人倒怪的。
    她心底也觉得不妙，姚苏念回了南京，翌日便叫上竹筠，陪她往大华医院去看病。
    住院部三楼一间病房内，范秘书站在床前，默默看着床上平躺的女人。
    这是大华医院最好的病房，窗明几净，宽敞通亮，除达官显贵外，资费非平常百姓能承受得起，这个女人却在此住足十年。
    她安静祥和地像在熟睡，身上插满了管子。
    一个医生走到他身边，正犹豫着怎么开口，范秘书却先问道：“再也不会醒来是么？”
    医生叹了口气：“十八年了，如果要醒的话，早该醒了！其实她