修道，还是修武。
    苏斐然没有想过这个问题。
    修真于她而言便是漫长的升级，从练气到筑基、金丹，层层向上，前方有个再明确不过的目标，她只需要变强，再变强。而悟道只是点缀，在瓶颈期浮现在脑海，又在度过瓶颈后被抛之脑后。
    如今这一问，像钟声雷响，振聋发聩。
    变强，便是道吗？
    若是，道又为何以守柔为强？
    若不是，那么她前世步步向前，数百年光阴交付，又修的是什么？
    修的是什么？
    声声追问响在心底，苏斐然急切地寻找答案，似要将全部心绪条分缕析，逼出最后坚守的那点意念。初成的识海掀起狂澜，脆弱的气海四散奔逸，身体不堪重负地轻微战栗。
    只为那种种表象之下，究极的一问：
    何为道？
    一只手放在她肩头。
    一道声音贯入识海：“变强，自然是道。”
    如刀光直下，千头万绪间条理立现。
    她重复：“变强，自然是道。”
    似天光乍泄，一气贯通。
    识海复平，气海归宁，但身体还在轻微战栗。
    苏斐然抬眼，一字一字：“变强是道。但，道非变强。”
    道不可名，名之则有分，有分则非道。因为道无分，万事万物皆可为道，故变强是道。因为道无分，万事万物皆有分，故皆非道。
    一字一字，镌入识海。战栗停止。
    苏斐然深深吐息，看向对面男子，折身下拜：“多谢先生指点。”
    男子受这一拜，扶她起身：“我名卫临棹。”
    “苏斐然。”
    卫临棹问：“经方才一番思虑，你是修道，还是修武？”
    苏斐然问：“修道如何，修武又如何？”
    卫临棹笑了：“我只知世人之‘如何’。”
    “那世人如何？”
    “世人以修武为主，修道为辅。”
    对此苏斐然深有体会。前世修士们皆看重实力看轻道心，毕竟道心虚无缥缈难以捉摸，而变强却是一条直线，一支目标明确的箭。何况，修真途中遍布血光，没有武力空有心境，大概率夭折于中路。
    这时，卫临棹语气一转：“但若说水灵根卑弱，我却不认同。水处卑下，却得众流汇聚成海。水性柔弱，却无物不入无处不在。水利万物，却使万物不得脱离水而存在。”他点向河流、树木，乃至脚下泥土，又指向苏斐然和自己：“你我可以抛却金木火土，却决不能离开水。故而，先有太一生水，后，”手指轻划过周天世界，“才有天地万物。”
    苏斐然的视线看向远方，自夕阳落处的云蒸霞蔚，到尽处河流与天相接，到茂盛生长的树木油绿葱茏，再到水声潺湲流过细润泥土，最后到此时此刻天地间仅有的两个人。心脏搏动，泵出血液不息。
    这是水。
    水利万物，因予万物以利，故万物不能稍离。
    这是水。
    苏斐然微微一笑。
    练气二阶。
    她看向卫临棹，说：“你有什么问题可以问了。”
    卫临棹却问：“你是何时引气入体的？”
    “前天。”苏斐然猜测是自己进境过快惊到了他，便将时间向前推了推。
    毕竟，她只说回答，却没保证是实话。
    卫临棹颔首，又问：“你可发育了？”
    苏斐然讶然。那魔修在引导她修炼前，也问过这问题，当时她只想一簪扎进他心脏，可现在卫临棹又问，她才觉得蹊跷。
    难道这问题真有什么特殊意义？
    卫临棹便解释道：“发育前的身体不够成熟，若开始修炼，便是揠苗助长。发育结束后的体质又相对稳固，贯通经脉非常困难。而这之间的几年，可塑性最强，便是修士从练气到筑基的最佳修炼时间。”
    苏斐然怔然。
    卫临棹请问：“怎么了？”
    苏斐然摇头：“我已经发育。”
    卫临棹点头，垂眸绾着宽大的袖口，灰袍更衬得肌肤如玉、骨节如竹。半晌，他开口：“你可见过一位魔修？”
    苏斐然答：“我曾见到两名筑基修士斗法，他们分别称呼对方为儒修、魔修。不知道你说的是不是其中某位？”
    “儒修？”
    “是。儒修说，杀魔修是他的本分，魔修说，杀儒修是他的爱好。”苏斐然道：“你说那魔修死了，难不成便是那儒修杀的？”
    卫临棹点头，神色郑重：“你可知那儒修身上有何特征？”
    苏斐然低眉回忆，半晌，想起什么：“我担心被发现，就没有靠近，但听那儒修的声音，应当还未长成，那魔修也说儒修年纪轻轻便已筑基，想来年岁不大。”
    说话时，苏斐然打量卫临棹的表情，斟酌着问：“你要为那魔修报仇？”
    卫临棹却摇头：“那魔修死前已经在凶手身上留下记号，他师门的人能够轻易找到凶手的踪迹，轮不到我来报仇。我只是看他死在那里，有些好奇。”
    卫临棹说得漫不经心，苏斐然闻言却心中一跳。
    凶手身上留有记号！
    苏斐然脑中闪过当时场景。魔修死前试图用通讯石传递信息，她直接打断，此外再没有异常。如果他当真做了些手脚，那么，他手握通讯石便不是为了通讯，而是为了……遮掩他的真正目的。
    而她果然只注意到这点，却完全不记得他的另一只手当时在做什么！
    念及此处，苏斐然收敛心神，似不经意地问：“那是个什么样的记号？凶手难道不会发现？他如果将记号抹掉，那些报仇的人不就找不到他了？”
    “以神识为记，如果消失，只有两种可能。要么凶手死，要么，追凶者死。”
    这是最坏的结果。
    以苏斐然目前的实力，杀死对方的可能性接近零。
    她还想旁敲侧击地询问，但卫临棹并没有给她机会，又将关注点投向了儒修。
    问：“你可记得上次见到他，是在哪个方向？”
    苏斐然直接说：“我不认路。”
    卫临棹诧异：“你可以看太阳。”
    苏斐然反问：“正午的太阳向西、向东、向南，还是向北？”
    卫临棹哑然。
    苏斐然得出结论：“都有可能。”
    卫临棹回神，低笑：“没有方向，那便沿着河流一路向前，这总不会错。”
    苏斐然深以为然。
    只是河边的果子太苦。
    心里这样想，嘴上便这样说了。
    卫临棹稍愣，伸手一引：“你说的是它？”
    他的手心多了一颗果子：“这是苦果，洗髓丹的辅药之一，味苦，却有排毒的功效，并不稀罕，但对筑基以上修士无用。你是练气，吃它对身体有益。”
    苏斐然拒绝。
    “罢了。”卫临棹将果子收入袖中，微微一笑：“今日初见，两件礼物都未能送出，待下次再见吧。”
    难得有人解惑，卫临棹一走，苏斐然的诸多疑惑又无处求解。
    这念头刚冒出来，卫临棹便有察觉，道：“你若有事寻我，可到合欢宗报上姓名。”
    合。欢。宗。
    卫临棹已经消失，苏斐然心中还转着这三个字。
    因为太熟了。
    前世同样存在这个宗门，以男女双修为道，采阳补阴、采阴补阳之术最盛，她曾经流落于此，险些失陷，绸缪多年才得以逃出。这段经历磨砺了她变强的道心，却也成为她的心魔。每次身处瓶颈毫无寸进时，这噩梦都会将她惊醒，像有人在身后鞭策，逼着她跑得快些、再快些。
    那合欢宗的弟子们便成了妖魔，如影随形。
    现在卫临棹却说，他是合欢宗的人。
    脑中世界顿时被劈作两半，半是淫靡，半是清明。
    只有一件事清晰明确：卫临棹曾助她修炼。
    那一番点拨令她茅塞顿开，修为随之进阶。此时，充沛的灵力在体内流转，她沿着河流向前，不觉得累，却觉得饿，便从手镯中取出一颗苦果。魔修在教她修炼之前，也曾摘了几颗苦果给她，她信不过，只装模作样地咬了一口，过后便将全都塞进手镯。
    可卫临棹说，这果子虽苦，却对身体有益。
    她吃了两个，囫囵囫囵地吞下去，居然就饱了。
    从小生活在这树林里，苏斐然不知道它有多大，趁现在精力旺盛，打算一鼓作气，直到太阳落山，星月胧明，河水化为墨蓝，静如深潭。
    “哗啦。”
    前方河流中溅出白色水花，涟漪四散。有人破水而出，长发流泻，肌肤映着月光水色，看不分明，但那视线却射穿淡薄夜色，仿佛夹带火光，向苏斐然看来。
    河里有人洗澡，正常。苏斐然礼貌转身。
    面前却腾地蹿起烈焰。
    “走什么，不多看两眼吗？”少男音含笑响起。
    是那个儒修。
    身后水声淅沥，少男笑意分明：“你见了我身体，是不是该以身相许？”
    炙热的火焰贴身燃起，热浪险些卷上苏斐然的衣带。
    她退后一步，转身，微笑着问：“你嫁我？”
    少男微愣，失望的叹息：“啊，原来是个小丫头。”他系上腰带，慢步走来：“我对小丫头不感兴趣，但总不能被你白看了身体，不如……”口吻淡淡：“你也脱了吧。”
    似烈火烹油，那簇火焰骤然大亮，火舌蹿起三尺，撩上苏斐然一缕长发。
    那少男要脱的，不是衣服，是皮！
    苏斐然运起全身灵力，却不足一杯水，想扑灭这熊熊火焰，简直杯水车薪。
    “水灵根？”他惊疑一声，既而愉悦道，“正好，把命留下吧。”
    火圈顿时收紧，向中央燃烧而来。热浪扑在苏斐然脸上，瞬间汗流不止。体内水系灵力叫嚣着出战，却又在凝出的瞬间蒸发。
    灵力运转太慢，只能靠足够的时间来换。
    等一等，再等一等。
    火苗已经舔上双臂，苏斐然果断放弃手臂，忍者灼烧的痛，积蓄全身的力气。
    终于，成形。
    她猛地蹿了出去！
    杯水化成薄膜，与火焰碰撞时瞬间汽化，放出庞大的热量烫伤双腿，却也隔绝火层，令她脱离火焰，又在瞬间，用那烧伤的手，扣上了手镯。
    一把剑横空出世。
    苏斐然用尽力气，甩向少男！
    不过眨眼之间。
    “当。”
    少男反应飞快，剑被拦住！
    他双手掐诀，火系灵气受他调动，再度汇集。
    突然，一团白色一跃而来，结结实实砸到他脸上。又双腿一蹬，立刻弹回，奔向苏斐然！
    而苏斐然手中已然多出一张符纸。
    传送符发动。
    三百里外。
    入夜，灯火通明，人来人往。长街上突然多出一个女孩，衣衫褴褛，半身焦黑。往来行人瞥来一眼，又不以为意地收回视线。
    只有负责揽客的人热情地招呼：“小姑娘？小姑娘！你也是来参加不恃阁的收徒大会的吗？来我们这儿住吧！”