四月初八，黄道吉日，新帝霍致峥登基，祭天封禅，改国号大燕，年号宣昭，定都京城。
    同日，下令大赦天下，大封开国功臣，犒赏军队，并追谥祖父霍庚为太祖德皇帝，生父霍礼为高祖恒皇帝，追谥兄长霍麟宇为一等忠勇公。册封生母秦氏为皇太后，嫡妹霍蓉儿为怀宁长公主。
    因新帝并无妻妾，皇太后秦氏手持凤印，代掌六宫事。
    新帝登基那日，皇宫内外一片喜气洋洋，丝毫不见几日前山河破碎的凄凉景象，目之所及之处张灯结彩，随时可闻恭贺新朝建立之声，就连身处偏远掖庭的宋清盈都能听到从承天门传来的华章礼乐。
    隐隐约约，还怪好听的。
    她坐在池子旁洗衣裳，偶尔往那高高的朱红宫墙望上一眼，心想着，这古代皇帝登个基真能折腾，她这都快下班了，皇帝那边仪式还没完，而且他晚上估计还得搞什么团建宴会吧？啧，加班狗，惨。
    宝兰见自家姑娘摇头叹息的模样，以为她是触景生情，连忙压低声音安慰，“姑娘，您别太难过……”
    宋清盈回神，见小丫头一脸担忧看向自己，就知道她又胡思乱想了，顿时有些哭笑不得，“放心了，我没难过。”
    怕她多问，忙换了话茬，“马上就要下值了，听说为了庆贺陛下登基，膳房今日多添了几道菜，好像还有红烧肉！咱赶紧把这最后两件洗完，省得去晚了抢不到肉吃。”
    宝兰一怔，“姑娘，您从前不是最讨厌这些重油的荤腥吗？”
    宋清盈啊了一声，眼睫微动，轻咳一声，“那不是从前好吃的太多了，而且每天也不用干什么活，整天美美美就完事了。现在每天要干活，不吃肉哪有力气？你说是吧。”
    宝兰：“……”
    所以这就是您每顿要吃两碗米的理由么？
    小丫头心里槽了一句，然而看到自家姑娘尖尖的下巴，以及那双泡在水中泛红的手，还是心疼更多，“姑娘说的是，那晚膳奴婢的肉都给您，您多吃些。”
    宋清盈哪好意思跟这小乖乖抢肉吃，立刻来了个十动然拒。
    主仆俩扯着闲话，不知不觉就到了下值时间。
    管事嬷嬷一敲响下值的锣，宋清盈就牵着宝兰的手往外走，嘴里还兴奋的碎碎念，“不知道除了红烧肉，还有什么新菜色。”
    同在浣衣司的其他宫女闻言，表情各异。
    等主仆二人走远，终于有人憋不住，开了腔，“末帝尸骨未寒，她个做女儿的，还有心情吃肉？真是没良心！”
    “是啊，今日陛下登基，她看起来一点都不伤心。今早嬷嬷发彩钱时，她揣着那一粒银瓜子，高兴地跟捡了宝似的。我听说从前她殿内的一块地毯就价值百金了呢，怎的如今一副见钱眼开的肤浅模样？”
    “要我说，她既这般爱钱财，为何不像她那两个姐姐一样跟了那些将领。听说她那俩个姐姐都跟了将军，其中一个还封了侯爵呢！给侯爷当妾，岂不比在这当浣衣奴强？”
    “那谁知道呢，她看起来奇奇怪怪的……”
    宫女们嘀嘀咕咕的话，宋清盈这些日子没少听过。
    好几次宝兰都气不过，想替她打抱不平，都被她拉了回来。
    “咱们人单力薄，真打起来，一准儿吃亏，撸掉几根头发不说，或许还要扣月银。扣钱再其次，就按我们现在的身份，闹了事，可大可小。往小了说是口角摩擦，往大了去，没准就给我们扣上一个怀恨报复，反抗新朝的罪名，到时候保不齐要掉脑袋咯。”
    宋清盈苦口婆心的教导着，见宝兰情绪平复，却还是有些闷闷不乐的，便伸手捏了捏她肉嘟嘟的小脸蛋，哄道，“我教你个法子。”
    宝兰好奇，“什么法子？”
    宋清盈狡黠眨了眨眼，“下次再听到那些鬼话，你就在心里默念，不听不听，王八念经。”
    宝兰先是一愣，随后噗嗤笑出声来。
    宋清盈见她笑了，也弯起眸，“笑了就成，为那些人生闷气可不值当，多伤肝。”
    “奴婢知道了！”宝兰点头，又恢复寻常的好心情。
    掖庭宫人的作息很是规律，每日破晓起床，辰正用完朝食，便去各个部门当差，午间有半个时辰休息，大多宫人在酉正便下了值，可以回房休息。
    宋清盈所在的浣衣司便是如此，每人每日分配到一定量的衣裳，只要能保证在傍晚下值时清洗完这些衣裳，就算完成一日工作。
    对她来说，掖庭的日子不算特别难熬，单把这事当成一份工作来看还是不错的——包吃包住，还包生活用品和四季衣裳鞋袜，每月有两日歇息，节假日还有糕点赏银等福利。
    就是这差事比较伤手。
    看着原本宛若青葱的白嫩手指，变得红肿粗糙，宋清盈自我安慰，“当社畜的，谁还没点职业病呢？”
    往好处想，起码她不用加班。
    像她计算机系的室友，去互联网公司实习了三个月，就英年早秃，生姜洗发水都用了两瓶。
    *
    不知不觉中，日子一天天的过去。
    宋清盈很好的适应了掖庭的生活，每天老老实实打工，快快乐乐干饭，心态稳如老狗。
    就连宝兰和那四位妃嫔在她的影响下，也逐渐咸鱼化。
    六条咸鱼住在一屋，闲暇玩玩叶子牌，摆摆龙门阵，倒也自在安逸。
    而在皇宫另一端的慈宁宫，秦太后这阵子却过得很不顺心。
    按理说，儿子成了皇帝，她个乡下农妇摇身一变成了尊贵无匹的皇太后，她应该做梦都能笑醒。
    是，刚搬进宫里的前两天，她是挺快活的，可那新鲜劲儿过去后，她又忍不住忙操心起当前最重要的一件事——
    儿子的婚事！
    “先前你投军，我要给你娶媳妇，你说你行军打仗，朝不保夕，怕娶个媳妇回家让人守寡，行，这话在理，我不催。后来你到京城为官，吃皇粮了，我托媒人给你介绍了好几个水灵的大姑娘，你又说大丈夫须先建功立业，不急着娶妻，也行……可现在呢？”
    秦太后捂着胸口，一脸痛心的看向霍致峥，“你现在都成皇帝了，算是建功立业了吧？那你为何还不娶妻？阿铮，你今年可都二十四了，二十四啊——”
    “母亲莫要动怒，当心自个儿的身子。”霍致峥端坐在太师椅上，一袭浅青色云纹长袍让他锋利的眉眼柔和几分，若不是他的肩背结实，筋肉遒劲，还真有几分书生的清秀俊逸。
    “你要想我不动怒，就赶紧娶个媳妇进门，抓紧给你生几个孩子。你都这个年纪了，膝下连个孩子都没有，哪里像话！”
    霍致峥修长的手端起茶杯，浅啜一口，又慢慢放下，抬眼看向秦太后，“国朝刚立，百废待兴，儿子实在无暇分心在那些事情上。”
    秦太后哼道，“你再无暇，夜里总是要睡觉的。反正你将凤印给了我，只要你点头，选秀的事我来办，媳妇我来帮你选，你只要夜里去媳妇宫里睡觉就成。”
    她张口闭口“睡觉”，殿内伺候的宫人们听到，面上虽不显，心里却觉得这太后娘娘着实粗俗。
    且说这秦太后出身微末，原是平谷县虎头村秦屠夫的长女，性情直爽泼辣，虽大字不识，却对霍秀才的独子霍礼一见钟情，也不管霍家贫寒，铁了心就嫁了过去，后与霍礼生了俩子一女。
    元丰八年，江南发涝灾，庄稼都被洪水淹掉，偏偏昏君为了修建宫殿强征课税，霍家交不上，霍礼被官兵打得吐血，不治而亡。只剩秦太后一个女人，养儿育女，辛苦顶起一个家。
    她不是什么贪图享乐的女人，便是当了皇太后，一心也只盼着儿女健康，有家有业。
    “你若觉得选秀阵仗太大，那也有其他法子。这段日子，有不少夫人进宫觐见，还带来她们家的女儿。那一个个生的可俊了，身段好，教养好，都是难得的好姑娘……”
    秦太后满脸期待的看向霍致峥，“立后是大事，你可以慢慢挑，咱先选一两个可心的人在旁伺候，你看如何？”
    霍致峥敛眸，轻抚了下杯盖，默不作声。
    见状，秦太后急了，拿起帕子就佯装抹泪，哀哀喊道，“天老爷诶，礼哥诶，阿宇诶，这日子真是没法过了，我不如随你们去了算了。”
    霍致峥脸部的线条僵了一瞬，唤道，“母亲。”
    “你别唤我母亲，你现在是皇帝了，长本事了，哪里还在意我这个母亲。”
    秦太后扭脸，眼眶有泪，“你别以为我不知道你的心思，你一直想收复幽云十六州，你还想再带兵打仗……娘知道你是个有大抱负的，可你怎么就不为娘想想。战场上刀剑无眼，你阿兄就折在了那里，好在他留了个后，娘这心里也有点安慰。那你呢，你连个后都不留，若真出了什么事，日后给你摔瓦祭灵的人都没有！你让娘如何不忧心啊？”
    霍致峥见不得母亲落泪，更听不得她提起兄长霍麟宇之死。
    沉默许久，他放下茶杯，“母亲，你安排吧。”
    秦太后擦泪的动作一顿，“你答应了？”
    霍致峥面无表情的“嗯”了一声。
    “这就好，这就好。”秦太后立刻变了笑脸，“正巧了，我这里有几张是京中适龄官家小姐的画像，择日不如撞日，你现在挑一挑，看有没有入眼的？”
    她也不等霍致峥答，赶紧朝身旁的宫人使眼色。
    很快，宫人就捧着一个精致的檀木盒子回来。
    秦太后走到霍致峥身旁，满脸期待的催道，“阿铮，你快看看。”
    霍致峥打开盒子，里面满满一沓画像，边缘还有些皱，可见母亲私下里早已翻看了许多遍。
    他刚伸手拿出一张，秦太后就热情的介绍起来——
    “哎哟这家姑娘好，是礼部侍郎家的，大圆脸，一脸福相，耳朵大招财！”
    “这个也不错，瘦是瘦了点，但说话斯斯文文的，还会弹古琴，虽然娘听不太懂，但瞧着挺风雅的。”
    “这是老李头家的闺女，是有些黑，比不得京城中的贵女水灵白净，性子却是很好的，能说会道的。”
    “阿铮，这个好！这魏国公家的小姐是这一堆里最漂亮的一个。”
    秦太后似乎格外喜欢这位魏国公家的小姐，搜刮着肚子里那一丁点墨水，努力夸道，“真的，阿铮，你信娘的准不错，这姑娘的样貌真没得说，如花似玉！面相也很善，就像那庙里的观音菩萨似的……”
    观音菩萨。
    霍致峥浓眉微挑，瞥了眼手中那张画像。
    画得惟妙惟肖，眉目清秀，看得出是个美人，不过与观音菩萨却是半点关系都沾不上。
    倒是有个人……
    鬼使神差般，他的眼前忽的浮起另一张脸。
    白釉般细腻的肤色，恰到好处的眉眼，还有眉心那点朱红的小痣，圣洁，又娇媚。
    “阿铮，阿铮……”秦太后蹙眉，“你在想什么呢？”
    霍致峥陡然回神，意识到他方才竟然想到那个女人，眉心也紧拧了三分。
    “母亲，儿子忽然想起还有一堆政务要处理，先行告退，改日再来向您请安。”
    “……那你把这些画也带走，闲下来再仔细看看，有看中的便告知我。”
    秦太后说罢，动作利落的将匣子塞到了太监福禄的手里，“好生拿着，就摆在皇帝的桌案旁。”
    福禄小心翼翼的打量着皇帝的神色，见皇帝并未制止，这才道，“太后娘娘您放心。”
    看着那道高大的背影消失在慈宁宫的庭院中，秦太后重重的叹了口气。
    宫女上前替她揉肩，“太后您放宽心，陛下这次都将画像带回去了，肯定会瞧中一两个的。”
    秦太后扶额道，“希望如此吧。”
    出了慈宁宫，外头阳光灿烂，照在青碧色琉璃瓦，浮光跃金，耀耀生辉。
    “回紫宸宫。”
    霍致峥坐在轿辇上，往靠背倒去，玉骨般的手指捏了下眉心。
    福禄正斟酌着要不要关怀一句，便听上头传来一道清冷的嗓音，“上回你说，掖庭令将那宋清盈派去浣衣了。”
    福禄差点跟不上皇帝跳跃的思路，愣了半拍，才答道，“是，罪奴宋清盈已经在浣衣司一个多月了。”
    霍致峥漫不经心的转了下玉扳指。
    末帝给他留了一堆烂摊子，自打登基以来，他整日早朝晏罢，昃食宵衣，简直比行军打仗要还劳累，自然也就将掖庭的事抛在了脑后。
    默了片刻，他淡声问，“那她现在可还活着？”
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