一行人沿着九骊山缓缓北上，每日走走停停，东方磊虽然体弱，知道自己拖累大家，往往在行路过程中不吭一声，咬牙坚持，有时候脚都被磨起了皮却毫不在乎，他不愿在别人面前叫苦认输，硬是熬着，有时候万非白想雇个毛驴给他，想想那少年强烈的自尊心，忍住不提。
    万非白心底其实很佩服东方磊，见他能够做到这样，在他心目中，这个少年愈发加重。
    所以在白芊芊嚷着累了要需要休息的时候，万非白就立刻不走，直到观察到东方磊歇息足了，芊芊再要求上路，在出发。
    不一日，已经到了秦古国的楚池县。
    秦古国地大物博，自从另外三人来到异国，对秦古国往往赞不绝口，老道更是嘴里念念有词，“中华大国，果然我等小国不可比拟。这大好河山，果然大有气派。
    但是这个偏远小县城，却同其他的地方一样繁华兴盛，满眼望去，一片萧条景象，破破烂烂的街道，连个行人都没有。
    别说找客栈了，因为这个楚池县一个客栈都没有，要不是在街上碰到一个孩童从自家大门探出头来，真以为这是个死城。
    老道说去找个寺庙之类的讲究一晚，可是踏遍了每处，包括县城周郊也没见到一个。
    不如找一处人家，略出薪资也可。
    可是就是这样，敲过每一家的门，人们看到他们都如看到蛇蝎，往往刚开一道门缝，见是外人，大门啪的一声就从里面关上了。甚至有的人家连门都不开。
    怪哉！怪哉！这楚池县到底发生何事，让这群居民如此心惊胆战？必是发生了什么不得了的事，老道问出来的话难得的得到了大家一致认同。
    一行人无奈，在一家门前的大树底下稍作休息，万非白拿出包裹中的干粮，以及没吃完的冷肉干给大家充饥，许是被香味吸引，旁边这家大门稍稍开了一条缝，一个枯黄干瘦的小丫头从门缝里探头出来，眼睛直勾勾的盯着几人手里的肉，白芊芊从自己手中撕了一块鸡肉出来，走到门边，问道，要吃吗？小女孩想了想本想拒绝，奈何那肉实在太馋人，她又点了一下头。
    白芊芊微笑的把鸡肉递给她，小女孩三下五除二的嚼都没嚼一口吞了下去，然后眼睛继续死死盯着白芊芊手里的肉。
    还想吃？许是白芊芊温柔的样子打消了小女孩的敌意，小女孩猛的点头，这次她把门缝开大了点，一个闪身怯怯的站在了白芊芊面前。
    白芊芊摸了摸她的头，把手中的鸡肉全给了她，告诉她，这肉有些冷了，你还小，最好回去加热一下，吃着才会舒服，要不然容易拉肚子的。
    小女孩接过鸡肉，看着众人，眼睛由之前的恐惧变得不解起来，正在这时，从院里突然窜出来一个妇人，她一把把小女孩拉在身后，恐惧的问，你们到底是何人？问过之后，转头对着小女孩怒骂道“阿水你个小蹄子，为了一口吃的，也不怕坏人把你剖心剖肝，你是猪脑子吗？骂归骂，她警惕的看着众人，还一步步的往后挪，想要把小女孩踢回院子里。
    大嫂，我们不是坏人，我们只是路过这里，找不到地方留宿，这才在你家门口打一下尖，为了证明自己说的没错，她用手指了一下万非白手中还没吃完的大饼。
    那妇人看了一眼大饼，又看了一眼东方磊手中的肉干，满眼的怀疑，但是那不争气的肚子，还是咕噜咕噜的响了起来。
    大嫂，我们这位兄弟身体不大好，能不能在你家这歇歇脚，白芊芊再接再厉。
    不行！谁知道你们到底是些什么人？保不齐就是那楚天河水怪派来探路的！
    楚天河水怪？那大嫂你们更不用怕了，我们中这位前辈正是收服妖魔鬼怪的高手，人称“东方道长的”。只要他出手，还没有失手的。
    “正是，本道长既然路过此地，有怪一定是要收服的”
    东方起虽然油嘴滑舌，人也不着调，但是乍看上去真有一副得道高人的风采。
    妇人半信半疑间，小女孩已经把门打开，请人进了院中去，等妇人反应过来，已经晚了，她正要把人再赶出去，可是看见万非白已经把包裹打开，拿出了许多吃食给小女孩，而且包裹边上还有各种草药，妇人见了，不再说什么，只是怔怔的盯着草药看着，她的面上一会红一会白，不知道再做什么心理斗争。
    阿花啊！我怎么听到有人来了啊！这个时候可不能随意让人进来啊！半晌，一个花白头发柱着拐杖的老妇人出现在屋子门口，双眼无神的望向说话声。
    阿水见到老人出来，蹦蹦跳跳的跑过去掺住老婆婆，阿嬷，他们不是坏人，是给我东西吃的好人咧，还有一位老爷爷，他说他能帮我们除掉那水怪呢！童言童语声中众人都没做声，但是那老婆婆却笑了，既然阿水说是好人，那一定是好人，阿花，快请客人屋里坐呀！
    事已成定局，妇人就算再不愿也不好说什么了。
    她把他们带到了一处屋中，说是屋，也只是勉强能遮风挡雨的屋架子，那屋顶到处漏的是洞，就是这泥墙看着都颤颤巍巍的样子，白芊芊担心，要是一场大雨来袭，估计这墙被雨拍打就要倒塌。
    她自小在绿宫长大，虽然没有处处锦衣玉食，但是住的好的，吃的好，跟这完全天壤之别。她有些心酸的搂住小女孩。
    从老嬷嬷口中，知道这是三辈人，老妇人是阿花的婆婆，小女孩是她孙女，家里男人因为修河堤，全部沉入了楚江中。
    话一时难以说完，万非白知道这家人实在贫困，把余粮全部拿出来，交给东方月，让她与妇人一道给祖孙三人张罗一顿饭，又米有肉，有菌菇，饭菜端上来，祖孙三人都红了眼眶，老嬷嬷喝了一口菌汤，这才娓娓道来。
    自从三年前这楚池县来了新的县令，三天两头的组织这县城的男人们去楚江修江堤，可是去的男人们十有八九就回不来，回来的一两个不是疯也成傻了，嘴里念叨着江里有怪，县城的人组织捉怪的捉怪，可是怪没捉成，反而全部被县令捉了下了大狱，又有人去州上告县官，可是还没到地方，人就不见了，反而县官变本加厉，连征人丁去服役，我那苦命的儿，就在服役过程中死了，连个尸首都没见着。
    现在县城中连个壮丁都没有了，只有那十一二岁的男孩，为了不让他们不明不白的死去，有的狠心的人家把孩子打折腿，让孩子动不了，才免除徭役之苦。现在县城里的人各个穷困不堪，有营生的都已经被迫关门，没有营生的，也在家院子里重点菜勉强度日，只要饿不死就成了。
    那你们就没有想到搬到别处去？万非白问道。
    不敢搬啊！只要稍微有些风吹草动，就有衙役来轻则痛骂几句，重则打死打残，我们还敢哪里去呢？
    老道人坐在门槛旁一块朽木墩子上，仰头喝过一口热水后后，笑哈哈道“不怕，怕是这狗官与那江怪有啥冤缘，只要先把狗官解决了，再把江怪除掉，这县城恢复指日可待。
    那敢情好啊！只是怕是有些不好对付啊！去年前后来了两批外地人，都是来除妖的，可是最后连人都没见着，那江怪还是好好活着。
    万非白想了想，脸色认真道“这里面定有古怪，不仅江怪有问题，就是这县官怕是都脱不了干系。”
    老道问道，那我们怎么办？他虽然平日见钱眼开，可是现在侄子救命有望，他有些看开，仗着自己确实有几分本事，他就要去江中除怪。
    万非白硬着头皮答道“自然要探查清楚再做打算。”
    老道火冒三丈，伸手指着万非白，犹然气咻咻道“瞻前顾后，真是泛滥兵家大忌，你没看到这屋里的老弱病残吗？还有那一县城的子民，都等着我们去救呢！”
    自然要救，但是查明贸然出手，打草惊蛇同样犯了兵家大忌，白芊芊皱了皱眉头说道。
    老道平时有些怕白芊芊，他欲言又止，终于还是没有开口。
    万非白像老妇人行了一礼，小子既然来到此处，没有坐视不理的道理，等小子查明虚实，自然会尽力为之。
    老妇人没有计较老刀与他的争吵，对于江怪一事，她也只是残抱一存希望而已。
    说话间，阿花已经把家里几间破房收拾了一下，请客人住下，临睡前，东方磊把自己让万非白背的草药拿出来，挑了几样，我看阿婆怕是腿脚有些不太灵便，这些草药都是一些对症之药，熬了会缓解一些。
    阿花听了大喜，连连谢过，对于这样的恩赐，她的感激绝对比给自家吃上一两顿饱饭强上许多。
    万非白看着东方磊瘦弱的后背，欷歔一声，也同他们一道回房去了。
    晚上是白芊芊与东方月同住的，当她听到外面布谷的叫声，轻轻起身，绕过熟睡中的阿花，走出门外。
    万非白见到她，两人点了一下头，迅速的消失于小院之外。