替我拿着皮带和刀。如果菲得·罗斯愿意的话，他可以用我的刀与你决斗。”

    “我愿意。”菲得·罗斯说。保罗看到他露出洋洋得意的样子。

    他过于自信，保罗想，有一点我可以接受的好处。

    “拿着皇上的刀。”保罗说。在卫兵执行他的命令时，他静静地观察着。“把它放在地上。”他用脚指出一个地方，“让皇上的那些兔崽子靠墙站着，让那个哈可宁站到中间的空地上。”

    卫兵们立即执行保罗的命令：一阵袍服抖动和脚擦着地板的声音，以及低低的命令和抗议的声音。那两个吉尔德人仍然站在通讯设备附近，他们皱着眉头，显然还未做出决定。

    他们习惯于看见未来，保罗想，在这个地方和这个时候他们是瞎子……甚至我也是这样。他品尝着时间风，感觉到了混乱与现在集合在这时间地点上的风暴的关系。即使细微的裂缝现在也关闭了。他知道，这里存在着未出世的宗教复仇战争，也存在着他曾经当做他自己可怕目的的种族意识。同时也有足够的理由产生出一位科维扎基·哈得那奇，或一位李桑·阿·盖布，或比·吉斯特计划的终止者。人类的种姓感到了它自己的潜伏期，意识到它本身已变得陈旧，现在它只需要经历混乱。在这混乱中，基因会进行杂交，产生出新的强壮的混合体，这样它才能生存下去。作为一个此时无意识的单一有机体，所有的人都活着，并正在经历某种能够越过任何障碍的狂热。

    保罗看到他为改变这种现象最小的一个方面所进行的努力是多么地无用。他想到要反对自身的宗教复仇战争，但宗教复仇战争仍将存在。他的军团，即使没有他，也会愤怒地冲出阿拉吉斯。他们需要的仅仅是让他变成神话传说。他已经向他们指出了方向，给予他们控制必须依赖衰微香料才能生存的吉尔德人的方法。

    失败的感觉占据着他的心灵。他看见菲得·罗斯已经脱去了破烂的军服，仅系着一条上面有一个信件盘的战斗用腰带。

    这是高潮，保罗想，从这里开始，未来将会展开，乌云遮盖着荣誉。如果我战死，他们会说我为了我的精神可以领导他们而牺牲自己；如果我活着，他们会说，摩亚迪是战无不胜的。

    “阿特雷兹准备好了吗？”菲得·罗斯叫道，使用的是古老仇杀决斗规则用语。

    保罗决定用弗雷曼人的决斗方式来回答他：“但愿你的刀断成碎片！”他指着地板上皇上的刀，暗示菲得·罗斯可以上前拿起它。

    菲得·罗斯一边看着保罗，一边拾起刀，在手中掂量了一会儿，以便习惯它。他心中感到兴奋。这是他梦寐以求的战斗，一场没有屏蔽干扰、人对人、技巧对技巧的战斗。他能看见出现在他面前的权力之路，皇上肯定会奖励任何一个杀死这制造麻烦的公爵的人。奖赏可能就是那漂亮女人和对皇位的分享。这个土包子公爵，一个落后世界的冒险者，不可能是受过各种设备和各种计谋训练出来的，经过上千次战斗，富于战斗经验的哈可宁人的对手。这个土包子也无法知道，他面对的不仅仅是一把刀。

    让我们看看你是否能抵抗毒药！菲得·罗斯想。他用皇上的刀向保罗致敬，说：“让你去死，傻子。”

    “我们可以开始吗，表兄？”保罗问。他猫着腰前行，眼睛盯着菲得·罗斯手中的刀。他下蹲着，乳白色光芒耀眼的啸刃刀指着前面，好像伸长的手臂。

    他们赤脚在地板上滑行，相互绕着圈子，对视着，寻找着对方的空隙。

    “你舞跳得真美！”菲得·罗斯说。

    他是一个爱说话的人，保罗想，又一个弱点，他在平静中变得有点不安了。

    “你发抖了？”菲得·罗斯说。

    保罗仍然静静地围着他绕圈子。

    老圣母从皇上随从的缝隙中观看着两人的决斗，感觉到自己在发抖。那个阿特雷兹青年把这个哈可宁人叫做表兄，说明他知道了他们有着共同的祖先。容易理解，因为他是科维扎基·哈得那奇。保罗的话迫使她集中思想来考虑与她有关的惟一一件事。

    这对比·吉斯特生育计划来说，可能是一次大灾难。

    她在这里看到了保罗看到的东西，菲得·罗斯也许杀人，但不会是胜利者。然而另一种想法几乎使她完全崩溃。这个长期而花费巨大的计划的两个最后产物，在这次决斗中都相互面临着他自己的死亡。如果两人都在决斗中死亡，那就只留下菲得·罗斯的私生女，她还是一个婴儿，一个未知的、不可预测的因素；另一个就是阿丽娅，一个令人讨厌的人。

    “也许你只懂得异教徒的习惯，”菲得·罗斯说，“你是否要皇上的真言师为你的灵魂上路准备祈祷？”

    保罗笑着，往右边绕着圈，警惕着。这时需要压制住他黑色的思想。

    菲得·罗斯跳跃着