起头，望着天花板。

    “还没有回信，阁下。”

    保罗又叹息了一声，靠在了椅背上。隔了一会，他说：“给我带一个萨多卡俘虏来，我们必须给皇上捎个口信。现在是谈判的时候了。”

    “是，阁下。”

    哥尼转身离开时，对保罗身旁的弗雷曼敢死队贴身护卫打了一个手势。

    “哥尼，”保罗小声说，“自从我们重聚以来，我还没有听到过你对于这件事说出恰当的引语。”他转过身，看见哥尼吞了一下口水，并看到他的下颌突然变得令人感到可怕地僵硬。

    “遵命，阁下。”哥尼说。他清了一下嗓子，粗声粗气地说：“对所有人来说，那天的胜利变成了哀悼。因为在那天，人们听说国王为他儿子的死是多么地悲伤。”

    保罗闭上眼睛，强忍住悲伤，就像为哀悼他父亲而强忍过的悲伤那样。他现在集中思想考虑这一天的发现——他意识中混在一起的未来和隐藏起来的阿丽娅的存在。

    最奇怪的是，在所有使用的时间幻象中，阿丽娅说：“为了把我的话放在只有你才能听到的地方，我毅然对抗未来。甚至连你也不能那样做，我的哥哥。我发现这是。种有趣的游戏……啊，是的——我杀死了我们的外公，那个疯狂的老男爵，他并没有什么痛苦。”

    静。他的时间知觉看到她隐去。

    “摩亚迪。”

    保罗睁开眼睛，看见斯第尔格那满是黑色胡须的面孔，蓝色的眼睛闪现出战斗的光芒。

    “你找到了老男爵的尸体。”保罗说。

    他的沉着使斯第尔格平静下来，他小声说：“你怎么知道的？我们刚刚在皇上的那堆破烂金属中找到它的。”

    保罗不理睬他的问题。这时他看见哥尼转回来，两个弗雷曼敢死队员架着一个萨多卡俘虏。

    “给你带了一个来，阁下。”哥尼说。他示意卫兵让俘虏站在离保罗五步远的地方。

    保罗注意到萨多卡俘虏眼中有一种呆滞惊恐的表情，一道蓝色的伤痕顺着鼻梁延伸到他的嘴角。他皮肤白净，脸部轮廓清晰，似乎与他在萨多卡人中的地位相符。可是，除了军服上皇室纹饰的金纽扣和裤子上破烂的镶边外，没有任何识别的符号。

    “我认为这人是一位军官，阁下。”哥尼说。

    保罗点点头赞同他的看法，说：“我是保罗1阿特雷兹公爵，你明白吗，汉子？”

    那个萨多卡人瞪着他，一动不动。

    “讲！”保罗说，“否则你们的皇上就会被处死。”

    汉子眨了眨眼睛，吞了一下口水。

    “我是谁？”保罗厉声问道。

    “你是保罗1阿特雷兹公爵。”汉子沙哑着声音回答道。

    他似乎对保罗十分顺从，但是这个萨多卡人对像今天发生的事情从没有做过准备。保罗意识到，除了胜利本身可能就是一个弱点外，他们决不会知道任何事情。他把这个想法抛到一边，让他自己在以后的训练项目中再来加以考虑。

    “我要你给皇上捎个口信。”保罗说。他用古老的传统格式来口述他要说的话：“我，一位大家族的公爵，皇室的亲戚，向大联合委员会保证：如果皇上和他的人放下武器，到我这里来，我会以我的生命保护他们。”保罗举起戴有公爵印章戒指的左手给那个萨多卡人看：“我以这个戒指发誓。”

    那人用舌尖舔湿嘴唇，看着哥尼。

    “是的，”保罗说，“除了阿特雷兹人，谁能拥有哥尼·哈莱克的忠诚？”

    “我会把口信带到。”那个萨多卡人说。

    “带他到我们的前沿指挥所，送他过去。”保罗说。

    “是，阁下。”哥尼示意护卫去执行，带领他们出了大厅。

    “契尼和你的母亲到了，”斯第尔格说，“契尼因悲伤要求让她自己单独呆一会儿。圣母也要在那古怪的房间里呆一阵子，我不知道为什么。”

    “我母亲对渴望来到一个她也许从未见到过的星球而感到懊丧，”保罗说，“人们不能在天上降水和植物茂盛的地方之间行走。”

    “水从天上落下来！”斯第尔格小声说。

    在那一瞬间，保罗看到斯第尔格是如何从一个弗雷曼的死硬分子变成一个李桑·阿·盖布的具有怜爱思想的人，一个有畏惧感的、驯服的人。那是这个人人性的缓和。可是保罗还是感到了其中宗教复仇战争的阴风。

    我看见一个朋友变成了一个信徒，保罗想。

    保罗感到孤独，他环视了一下大厅，注意到他的护卫们在他面前变得多么规矩，多么拘谨。他也感到他们之间那种细微、得意的竞争