手合十，说：“圣母，我已把契尼带到。”他弯着腰退了出去。

    杰西卡想：“我怎样给契尼讲呢？”

    “我的孙儿怎么样？”杰西卡问。

    啊，符合礼仪的问候，契尼想。她又感到了害怕。摩亚迪在哪里？他为什么不在这里欢迎我呢？

    “他健康幸福，我的母亲，”契尼说，“我把他和阿丽娅留给哈拉照看。”

    我的母亲，杰西卡想，是的，在正式的问候中，她有权那样称呼我。她给我生了个孙子。

    “我听说，柯鲁亚营地送了块毛料作为礼物。”杰西卡说。

    “一块漂亮的毛料。”契尼说。

    “阿丽娅有信让你带来吗？”

    “没有。但是，由于人们已开始接受她那奇迹般的情况，营地里的一切都在顺利地进行。”

    她为什么要花这样长的时间来问这些事呢？契尼问自己，一定有紧急事情，否则，他们不会派飞机来接我。现在，我们的问候仪式该结束了吧。

    “我要让人用新料子给小雷多剪裁一些衣服。”杰西卡说。

    “你想怎样做就怎样做，母亲。”契尼说。她低下头，问：“有战斗的消息吗？”她尽力保持着脸上不带有任何表情，那样杰西卡就不会看出任何痕迹——这是一个有关保罗的问题。

    “新的胜利，”杰西卡说，“拉宾已慎重提出了休战。他的信使已回去了，并失去了他的水。拉宾还减轻了一些洼地里的人民的负担，但是他做得太迟了。人们知道，他是出于对我们的害怕才那样做的。”

    “事情就像保罗说过的那样发展。”契尼说。她盯着杰西卡，竭力想使自己不再对自己感到害怕。我已经提到了他的名字，但她仍不回答我。在她那石头一样光滑的脸上，很难看出任何感情的流露……她太僵硬，她为什么要如此沉默？我的友索出了什么事？

    “我希望我们此刻是在南方，”杰西卡说，“那些绿洲在我们离开时是多么美丽啊！难道你不希望有一天整个家园也一样开满鲜花吗？”

    “家园确实很美，”契尼说，“但也有悲伤。”

    “悲伤是胜利的代价。”

    她是否是让我要为悲伤做好思想准备？契尼想。她说：“有许许多多的女人失去了男人。人们知道了我被召来此地时，都很羡慕。”

    “是我召你来的。”杰西卡说。

    契尼感到心突突地跳着。她想用手捂住耳朵，害怕听到的一切，但仍然保持着平静，说：“信上的答名是摩亚迪。”

    “我在他的军官们都在场的情况下签的，这是种必要的手段。”

    杰西卡想：保罗的女人是个勇敢的人，在恐惧几乎压在她身上时，还仍然能够保持镇静。是的，她也许就是我们现在需要的那种人。

    契尼说，声音中带着听天由命的语气：“您现在可以告诉我事实真相了。”

    “我们需要你到这里来帮助我使保罗活过来。”杰西卡说。她想：好了，我说得十分清楚，活过来！我那样说，她就会知道保罗仍然活着，但存在着危险。一个词表达得多完美！

    契尼愣了一会儿，很快使自己冷静下来，说：“我应该做些什么呢？”她突然想扑向杰西卡，抓住她，尖叫着：带我去见他。但是，她克制住自己，静静地等待着回答。

    杰西卡说：“我怀疑哈可宁人派来的奸细混入我们的人之中，他们想毒死保罗。这似乎是惟一合理的解释。这是一种十分奇怪的毒药，我已经十分仔细地检查过他的血液，但什么也没有查出来。”

    契尼向前冲了几步跪了下去。“毒药？他痛苦吗？我能……”

    “他人事不省，”杰西卡说，“他生命的过程十分缓慢，只有用最先进的仪器才能探测到。我要不是发现他还活着，一想到会发生的事就会不寒而栗。对那些未经训练的人来说，他是一个死人。”

    “出于好意，您有理由召我来，我理解您的意思，圣母。您认为我能做些什么您不能做的呢？”

    她勇敢、可爱，十分机灵，杰西卡想，她本可以成为一个优秀的比·吉斯特。

    “契尼，”杰西卡说，“你也许会认为这难以相信，但我并不确切知道召你来会有什么用处。这是本能……一种基本的直觉，因而自然地想到叫你来。”

    契尼第一次看到杰西卡悲伤的样子。

    “我已经做了我能做的一切，所有的一切努力……远远超过了人们说的一切，可是都没有用。”

    “那个家伙，哈莱克，”契尼问，“会不会是叛徒？”

    “不会是哥尼。”

    这简单的几个字表达了整句