听了这些话，斯第尔格低下了他的眼睑。

    “友索，我的伙伴，我决不会怀疑他，”斯第尔格说，“但是你是保罗·摩亚迪，阿特雷兹公爵，也是李桑·阿·盖布——天外之声，我甚至不认识这些人。”

    保罗转身走开去，抬头望着耸立在沙漠上的哈巴亚山脊。他们脚下的制造者仍然强健、温驯，还能载着他们走两倍于他们所走的距离。他了解它，除了讲给孩子们听的故事之外，没有什么能与这沙漠老人相匹配。保罗意识到，它是新的神话中的东西。

    一只手抓住了他的肩膀。

    保罗顺着手臂看到它那一端的脸——在过滤器罩子和滤析服头罩之间露出的斯第尔格的双眼。

    “在我之前，领导泰布营地的那个人，”斯第尔格说，“是我的朋友。我们共过患难，他多次救过我，我也多次救过他。”

    “我是你的朋友，斯第尔格。”保罗说。

    “没有人怀疑，”斯第尔格说。他拿开手，耸了耸肩，“但这是惯例。”

    保罗知道，斯第尔格太注重弗雷曼的习惯，而不考虑任何其他的可能。在这里，一个领袖不是杀死他的前任，就是在前任领袖死于沙漠之后，杀死部落中最强壮的人，来夺取部落的统治权。斯第尔格就是那样培养起来的一个宁死不屈的人。

    “我们应该让制造者回到沙漠深处去。”保罗说。

    “是的，”斯第尔格表示赞同地说，“我们可以从这里走到那个山洞。”

    “我们骑得够远了，它会自己钻进沙里，生一整天的气不出来。”保罗说。

    “你是驾驭沙蜥的统帅，”斯第尔格说，“说，我们什么时候……”他突然打住话，凝视着东方的天空。

    保罗转过身，衰微香料染成的蓝眼睛使天空看起来一片黑。远处有规律的闪光，在充分过滤过的蔚蓝色天空中，显得十分清晰。

    扑翼飞机。

    “一架小型飞机。”斯第尔格说。

    “可能是一架侦察机，”保罗说，“你认为它发现了我们吗？”

    “在这样远的距离，我们只不过是一只沙漠中的巨蜥。”斯第尔格说。他用左手打了个手势：“下去，在沙地上散开。”

    弗雷曼人开始从沙蜥侧面跳下去，躲在他们的外套下面，与沙漠融合在一起。保罗看清契尼跳下去的地方，并把它记住。最后，只有他和斯第尔格还留在沙蜥上面。

    “第一个上来，最后一个下去。”保罗说。

    斯第尔格点点头，利用钩子从侧面跳了下去，跳进沙里。

    保罗等到沙蜥完全离开他的人散布的地区，才取下钩子。由于沙蜥还没有精疲力竭，这时是最危险的。

    从驱赶棒和刺钩中解脱出来，那条巨大的沙蜥开始钻入沙里。

    保罗轻快地沿着它那宽阔的背往后跑，仔细计算着他下跳的时间。

    他跳了下去，跑着着地，向沙丘滑面的对面跑去，顶着衣袍躲藏在沙暴下面。

    等待……

    保罗翻过身来，轻轻地，从衣袍的缝隙望出去，看到一线天空。

    在看见飞机之前，他先听到了机翼扑打的声音，轻微的喷气发动机的嗡嗡声。飞机掠过他头顶上空，飞了一个很大的弧圈，朝山顶飞去。

    保罗注意到，它是一架没有标识的飞机。

    飞机在哈巴亚山脊后面消失了。

    从沙漠上面传来一声鸟叫，又一声鸟叫。

    保罗抖掉身上的沙，爬到沙丘顶上，其他人都站了起来，排成一行，顺着沙脊排过去。从他们中间他认出了契尼和斯第尔格。

    斯第尔格对着沙脊发出信号。

    队伍集合起来，开始以不会引来沙蜥的节奏破碎的步伐，在沙面上向前滑行。他们走在沙丘上因风的吹压而变得坚实的突出部位，斯第尔格和保罗并排走在一起。

    “那是走私者的飞机。”斯第尔格说。

    “好像是，”保罗说，“但是，对走私者来说，他们进入了沙漠纵深的地方。”

    “他们也存在着遇到巡逻队的麻烦。”斯第尔格说。

    “如果他们能深入到沙漠这样远的地方，那么，他们也可以深入到沙漠更远的地方。”保罗说。

    “确实如此。”

    “如果他们冒险深入到南部沙漠地区，他们就会看到他们不该看到的东西。那样就不好了。”

    “你不认为他们是在寻找衰微香料？”

    “一定会有一支空中部队和一些运输机在某个地方等着那架飞机。”保罗说。