r 斯第尔格声音一落，盆地中起了一阵骚动。

    “如果我答应教你……那神奇的方法？”

    “我会像支持你儿子一样地支持你。”

    “我怎样才能相信你的承诺？”

    斯第尔格的声音不再带有狡猾、诡辩的口气，变得严肃认真。

    “外出到达这里，夫人，我们没有纸来写合约。我们不会做出晚上允诺、天亮便食言的事。当一个男人答应一件事时，那就是契约。作为我的人的领袖，我已使他们受到我的话的约束。教我们这种神奇的战斗方式，只要你愿意，你就会受到我们的庇护。你的水将和我们的水融在一起。”

    “你能代表弗雷曼人讲话吗？”杰西卡问。

    “在一段时间内，也许是。但是只有我哥哥列特，才能代表所有的弗雷曼人。在这里，我保证的仅是一件机密，我的人不会对其他任何营地的人讲到你的事。哈可宁的大队人马已回到沙丘，你的公爵已经死了。据传你们两人在一次巨大的风暴中丧生。猎人不会追踪死去的猎物。”

    那样才安全，杰西卡想，但是这些人有良好的通讯设施，能够送出任何消息。

    “我认为我们应该得到报酬。”她说。

    斯第尔格仍然沉默着。她几乎能看到他的思绪在转动，并感到他的肌肉在手下面移动。

    一会儿之后，他说：“我再说一遍，我已经发话对我的部落有了约束，我的人现在知道了你的价值。哈可宁人能给我们什么呢？我们的自由？哈，不。你有很大的价值，用你自己来收买我们，胜过了哈可宁人宝库中所有的衰微香料。”

    “那我会教你战斗方式。”杰西卡说。她感到自己的话中带有强烈的无意识的正式语气。

    “现在，你愿意放开我？”

    “就那么办。”杰西卡说。她放开他，往旁边问了一步，充分注视着盆地的斜岸。这是难得的尝试，她想，但是保岁必须了解他们，即使我为他学得知识而死。

    在等待的沉默中，保罗慢慢向前运动，以便能更好地观察他母亲所站的地方。在他移动时，他听见沉重的呼吸声，接着突然静止。

    他上面垂直的岩缝里，他感觉到星光映照出那里的一个模糊的影子。

    斯第尔格的声音从盆地里传来：“你，就在那里！不要迫近那个男孩，他不久就会下来。”

    保罗上面的黑暗中，一个年轻的男孩或女孩的声音，说道：“但是，他可能离得不远……”

    “我说，让他呆在那里，契尼！你，四脚蛇的爪子！”

    保罗头上传来小声诅咒的声音，一个低沉的声音说：“叫我四脚蛇的爪子！”但是黑影退回，不见了。

    保罗的注意力回到盆地，辨认出他母亲旁边移动的斯第尔格的灰影。

    “你们都过来。”斯第尔格叫道。他转向杰西卡。“我问你，你将如何完成你与我们的那一半交易？你是一个与文件和空洞的合约一道生活的人，好像……”

    “我们比·吉斯特人跟你们一样不会食言。”杰西卡说。

    又是长时间的沉默，然后是一片嘘嘘声：“比·吉斯特女巫！”

    保罗抽出缴获的武器，对着斯第尔格的影子练习。但是，那人和他的同伴仍然一动不动地盯着杰西卡。

    “这简直是神话故事！”有人说。

    “据说，夏道特·梅帕丝报告了有关你的情况，”斯第尔格说，“但是，对如此重要的事应该调查。如果你是传说中的比·吉斯特，她的儿子将率领我们去天堂……”

    她说：“给你们带来传说的预言家，她讲的是受奇迹和永恒的预言约束的传说，这我知道。你希望看到预兆吗？”

    他的鼻孔在月光下忽闪忽闪的，小声说：“我们不能等待典礼仪式。”

    杰西卡想起安排紧急逃跑路线时她看到的一张图，这仿佛过了很长的时间。图上有一个叫“泰布营地”的地方，它的旁边有一个注释：“斯第尔格”。

    “也许在我们到达泰布营地时。”她说。

    这个意外使他震动。杰西卡想：要是他知道我们使用的策略就好了！她一定干得不错，那种比·吉斯特对原始世界所具有的感召力的武器。这些弗雷曼人已完全准备相信我们了。

    斯第尔格不安地移动着。“我们现在应该走了。”

    她点点头，让他知道，是她允许他们走的。

    他抬头看着保罗，他一直蹲伏在悬岩上面的突岩上。“小伙子，你现在可以下来了。”他又把注意力转向杰西卡，用一种道歉的口气说：“你儿子往上爬时弄出了极大的声音，他还要学习许多东西，以防止他使我们大