“那么，定期收入——”拉宾说。

    男爵放下手臂，握成一个拳头：“你必须榨取每一分钱。”

    “只要我榨取每一分钱，我就可以做我想做的事吗？”

    “是的，你可以做任何事。”

    “你带来的大炮，”拉宾说，“我可以……”

    “我要带走它们。”

    “但是你……”

    “你将不再需要这些工具，它们是特制的，现在它们成了无用的东西。拉宾，我们需要金属，它们不能抵抗屏蔽，它们只不过是想不到的东西。可能预料，公爵的人会撤到这个令人讨厌的星球的岩洞里，我们的大炮只能把他们封闭在里面。”

    “弗雷曼人并不使用屏蔽。”

    “你如果想要，可以保留一些激光枪。”

    “是的，阁下。我凭自己的手来干。”

    “只要你榨取每一分钱。”

    拉宾满意地笑了：“阁下，我完全明白。”

    “你并不完全明白，”男爵吼道，“在开始的时候，就该让我们把那点弄清楚。你要明白的，是如何执行我的命令。你是否想到，我的侄儿，在这个星球上至少有五百万人？”

    “阁下是否忘了我以前是这里的摄政官？如果阁下原谅的话，我说您的估计也许是低的。要数清散居在沟地和盆地中的人数是困难的。当你考虑弗雷曼人……”

    “弗雷曼人不值得考虑。”

    “请原谅，阁下。萨多卡并不那样认为。”

    男爵犹豫不定，盯着他的侄儿：“你知道什么吗？”

    “我昨晚到达时，阁下已经休息了。我……嗯，冒昧地与我的一些军官进行了接触……以前，他们一直在充当萨多卡人的向导。他们报告说，一个弗雷曼人小队在这里东南方的某个地方，伏击了一支萨多卡部队，并把他们消灭了。”

    “消灭了一支萨多卡部队？”

    “是的，阁下。”

    “不可能！”

    拉宾耸了耸肩。

    “弗雷曼人打败了萨多卡人。”男爵冷笑着说。

    “我重复一遍，这仅仅是我得到的报告，”拉宾说，“据说这支弗雷曼人部队抓住了公爵的令人可畏的萨菲。哈瓦特。”

    “哈……”男爵点点头，笑了起来。

    “我相信这个报告，”拉宾说，“你不知道，弗雷曼人是多么让人感到头痛。”

    “但是，这些人也许不是你的军官们看到的弗雷曼人，他们一定是哈瓦特训练的，伪装成弗雷曼人的阿特雷兹人。这是惟一可能的答案。”

    拉宾再次耸了耸肩：“那么，萨多卡人认为他们是弗雷曼人，萨多卡已采取了行动，来消灭弗雷曼人。”

    “好！”

    “但是……”

    “让萨多卡人去采取行动。这样，我们不久就会得到哈瓦特。我知道这件事！我也预感得到！嗳，这一直就是一场竞争。萨多卡人去追剿几支无用的沙漠军队，而我们却得到真正有价值的东西。”

    “阁下……”拉宾踌躇着，皱着眉头，“我总感到我们低估了弗雷曼人，在数量上和……”

    “不要理睬他们，孩子！他们是一群乌合之众，我们所关心的是人口众多的城镇，那里有许多人啊！”

    “有许多人，阁下。”

    “他们使我不安，拉宾。”

    “使你不安？”

    “哦……他们中的百分之九十不值得担心，但是总有那么几个小家族……一些人也许要干危险的事，还有野心。如果他们之中有人带着有关这里发生的、令人不愉快的消息离开阿拉吉斯的话，我会很不高兴的。你知道我会有多么不高兴吗？”

    拉宾紧张地吸了一口气。

    “你必须立即采取行动，从每个小家族中抓一个人质，”男爵说，“每个离开阿拉吉斯的人必须知道，这是一场家族之间的战争。

    萨多卡人对这件事没有责任，你明白吗？我们软禁公爵，向他提供了通常的住处。但是，在他接受软禁之前，一次不幸的事故使他丧生。情况就是如此。任何这里有关萨多卡的谣言一定会受到嘲笑。“

    “正如皇上所希望的那样。”拉宾说。

    “正如皇上所希望的那样。”

    “走私者怎么办？”

    “没有人相信走私者，拉宾。人们容忍他们，但是不会相信他们。无论如何，你要在那个地区大量地贿赂……采取其他我相信你能想出来的办法。”

    “是，阁