银行家把叉子往盘子里一搁，愤怒地说：“听说弗雷曼贱人就喝死人血。”

    凯因斯摇摇头，用教训的语气说：“不是血，先生。但一个人身上的血完全属于他的人民……他的部落。如果你生活在沙漠深处的大平原，这是必然的，水在那儿非常珍贵。而人身体中的70％是水分。死人当然不需要这些水。”

    银行家把双手放在盘子的两边，杰西卡以为他会拂袖而去。

    凯因斯看着杰西卡说：“对不起，阁下。在餐桌上不应该谈论这么恶心的话题，但有人散布谬误，理应得到澄清。”

    “你跟弗雷曼人交往太久，已丧失理性。”银行家粗鲁地说。

    凯因斯冷静地看着他，他面色苍白，抖动着。

    “你是在向我挑战吗，先生？”

    银行家一惊，咽了一口气，生硬地说：“当然不。我不愿伤害主人。”

    杰西卡从这人的声音、表情和呼吸中感觉到了恐惧，他前额青筋暴露。这个人害怕凯因斯。

    “我们的主人自己能够判断是否受到了侮辱，”凯因斯说，“他们是勇敢的人，知道捍卫自己的尊严。他们现在在这个地方……阿拉吉斯，准备在这儿住下去，这就显示出他们具有令我们佩服的勇气。”

    杰西卡注意到雷多非常欣赏这几句话。其他人却不以为然。坐在桌子边的人都准备逃跑，手已经放到桌子下面。有两个人明显地例外，一个是布特，看着银行家的窘态，乐不可支；另一个是走私者吐克，他似乎在等着凯因斯的暗示。杰西卡还看见保罗正敬佩不已地看着凯因斯。

    “怎么样？”凯因斯说。

    “我没有恶意，”银行家喃喃地说，“如果有不礼貌的地方，请接受我的道歉。”

    “冤家宜解不宜结。”凯因斯边说边对着杰西卡笑了一下，继续吃东西，好像什么也没发生。

    杰西卡看到走私者也松了一口气。她注意到：这人是随时准备一跃而起，全力帮助凯因斯的。他和凯因斯之间存在着某种默契。

    雷多把玩着一把叉子，欣赏地看着凯因斯。行星学家的行为表明他对阿特雷兹家族的看法已有所改变。当他们在沙漠上飞行时，凯因斯的态度似乎很冷淡。

    杰西卡挥了一下手，又上来一道菜和饮料，仆人们呈上了红酒和浇汁发酵蘑菇。

    渐渐地，人们又开始谈论起来，但杰西卡听出有一种焦虑和担心。银行家阴着脸，大口地吃着东西。她想：凯因斯会毫不犹豫地杀掉他。她也意识到凯因斯对杀人似乎毫不在乎，他是一个漫不经心的杀手。她想这大概是弗雷曼人的风格吧。

    杰西卡对左边的滤析服制造商说：“水在阿拉吉斯如此重要，常常使我惊奇。”

    “非常重要，”他同意道，“这是什么菜？真好吃！”

    “用特殊调料制作的兔舌，”她说，“一个古老的配方。”

    “我必须把这个配方抄下来。”他说。

    她点点头：“我会让人给你送去。”

    凯因斯看着杰西卡说：“新来阿拉吉斯的人常常低估水的重要性。你瞧，咱们现在涉及的是最低量法则。”

    她听出凯因斯的试探语气，说：“由于需求的最低量现实，限制了增长，因此增长率也被限制在最低程度，达不到满意的最低效果。”

    “大家族成员中很少有人意识到行星生态问题，”凯因斯说，“水是阿拉吉斯生命最不利的因素。请注意生长本身如果不严加控制也会产生不利条件。”

    杰西卡察觉凯因斯的话里有话，但又不清楚那深层的含意。她说：“生长，你的意思是说阿拉吉斯可以有一种更规范的水循环机制在更有利的条件下维持人类的生命？”

    “这不可能！”那位贩水大王说。

    杰西卡转身对着布特说：“不可能吗？”

    “在阿拉吉斯不可能，”他说，“别信这个梦想家的，所有的实验证据都跟他说的相反。”

    凯因斯看着布特，杰西卡发现别人全都停止了交谈。转过头，注视着他们这边的讨论。

    “实验室证据常常蒙蔽我们，使我们忽略最简单的事实，”凯因斯说，“事实是这样的，我们在这儿讨论的问题源于野外正常生存着的植物和动物。”

    “正常！”布特讥讽道，“在阿拉吉斯不存在什么正常的东西。”

    “恰恰相反，”凯因斯说，“沿着自养带可以建立起某种平衡和和谐。你只需懂得这个星球的局限和上边的压力。”

    “这永远都不可能发生。”布特说。

    公爵突然明白凯因斯的态度为什么会转变，那是因为杰西卡说要