“凯因斯，请记住，这地方现在是我的封地。我的方式与哈可宁人的完全不同。你怎么研究香料，我都不会介意，但必须让我分享你的发现。”他看了一眼这位行星学家，继续说，“哈可宁人反对并禁止对香料所做的任何研究，对吗？”

    凯因斯瞪着公爵，一言不发。

    公爵说：“你可以直言不讳，不用担心你的皮肤。”

    “皇家法院确实远在天边。”凯因斯低声说。他想：这个水分充足的入侵者究竟想要什么？难道他会愚蠢到认为我会跟他们合作？

    公爵笑出声来，他一边注意着航向，一边说：“先生，我注意到你说话的语气不太友好。我们到这个星球，带来了一群温和杀手，嗯？我还马上就希望你注意到我们与哈可宁人的不同。”

    “我已看到你们铺天盖地的宣传品，”凯因斯说，“‘爱戴善良的公爵！’你的部队……”

    “够了！”哈莱克大叫一声，倾身向前。

    保罗把一只手放到哈莱克的手臂上。

    “哥尼！”公爵回头望了一眼说，“这个人长期生活在哈可宁人的统治下。”

    哈莱克坐回椅子上，“哦”地应了一声。

    “你的手下哈瓦特更温和一些，”凯因斯说，“但他的目的却很明确。”

    “你会帮我们打开那些基地吗？”公爵问。

    凯因斯坚决地回答：“它们是皇上的财产。”

    “但却被闲置不用。”

    “它们迟早会得到使用。”

    “皇上同意吗？”

    凯因斯严厉地瞪了一眼公爵说：“如果阿拉吉斯的统治者们不贪婪地掠夺香料，这地方会变成天堂般的伊甸园。”

    公爵想：他没有回答我的问题。“一个星球没有钱怎么变成美丽的伊甸园？”公爵问。

    “如果买不到你所需要的服务，钱有何用？”凯因斯反问道。

    哦，就现在！公爵想。他接着说：“咱们下次再讨论这个问题。

    现在，我想我们已到了屏蔽墙的边缘，仍然保持航向吗？“

    “保持航向。”凯因斯答道。

    保罗望着窗户外，下边，断断续续地，大地开始消失，取而代之的是一片岩石和一座峭壁；峭壁以外便是连绵不断的沙丘，一直延伸到远处的地平线；沙丘深处不时出现一些深黑色的乏味的斑块，不是沙，也许是岩石，或是什么植物。保罗不知道。

    他问：“这下边有什么植物吗？”

    “有一些。”凯因斯答道，“这个纬度上的生命地带常被我们称作微水分积存带……有一些湿润，能吸收到露珠。沙漠的某些地方也会有生命存在，它们都学会了在严酷环境下生存的本领。如果人掉下去，就得模仿它们的生存方式，否则只有死路一条。”

    “你是说互相偷取水滴？”保罗问。这想法使他愤慨，他的语气暴露了他的情绪。

    凯因斯答道：“这种事也发生。但那并非我的意思。你瞧，这里的气候决定了人们对水特别珍惜。在任何时候你都会面临水的问题。你决不会浪费任何含水分的东西。”

    而公爵却在想：……这儿的气候！

    “阁下，再向南偏2°，”凯因斯说，“西边有一股风暴。”

    公爵点头，他已看到那边沙雾弥漫。他让飞行器在空中划一道弧，看见身后的护航机群也跟着倾斜以保持队形。在阳光照射下，空中泛起一片乳白色的光。

    凯因斯说：“这应该避过了风暴。”

    “如果不幸飞进沙雾中，那一定很危险，”保罗说，“坚硬的金属真会被打烂吗？”

    凯因斯答道：“在这样的高度，不会是沙，而是尘，主要的危险是看不见东西以及旋风和堵塞。”

    “我们今天能亲眼目睹香料开采吗？”保罗问。

    “很有可能。”凯因斯回答。

    保罗靠在坐椅靠背上，他刚才通过发问和自己的超感意识完成了他母亲所说的“记录”，即把凯因斯的个人特征全部“记录”下来……声音、脸部和动作的每一个细节特点。他的外套左袖不自然地挽起说明有袖剑；腰部奇怪地鼓了出来，据说行走于沙漠中的人都在腰带上扎一个袋，里面装着一些必需品，也许他的腰间也有这么一件东西，当然不会是屏蔽；在外套的颈部有一个兔形铜别针，另外一只在背上。

    坐在保罗旁边的哈莱克转身从背后取出他的九弦巴喱斯，凯因斯回过头来看了一眼。

    “你想听什么，小主人？”哈莱克问。

    “随你便，哥尼。”保罗回答。

    哈莱克低