？”

    所有的人都在摇头，表示同意公爵的观点。

    “我们必须武装到牙齿，”公爵边说边转身对着哈瓦特，“现在该说说装备的情况了。他们留下了多少沙犁、收获机、衰微香料厂和附属设备？”

    “不少，”哈瓦特边说边让助手递给他一个文件夹，放在桌上打开，“他们没有告诉我们不到一半的沙犁可以运转，只有三分之一的运载器可以飞行，将设备运到香料开采地。哈可宁人留下的全部设备随时都可能出故障，变成废物。能让这些设备运转就是我们的福气，能让其中的四分之一工作六个月真是万幸了。”

    “比我们预料的要好哇，”雷多说，“基础设备的实际情况怎样？”

    哈瓦特瞟了一眼文件夹说：“在几天内可以让大约930来个开采工厂去现场开工。用于勘探、侦察和气象观测的巡侦机有6250架……运载器接近1000架。”

    哈莱克说：“要是与吉尔德人谈判，让他们同意将宇航船作为气象卫星向我们开放，这是否会更便宜？”

    公爵看着哈瓦特：“这方面没有新消息吗，萨菲？”

    “我们现在必须寻找别的出路，”哈瓦特说，“吉尔德人并没有真正与我们谈判。他们只是要让我们明白，我们支付不起他们的要价，无论我们怎么努力，这不可改变。我们的任务是在重新接触前找出原因。”

    哈莱克的一个副手在椅子上转了一下，忿忿地说：“这不公平！”

    “公平？”公爵看着说话的人，“谁要寻求公平？我们要靠自己建立公理，就在这……阿拉吉斯，无论生与死，我们都要努力实现它。

    你跟我到这儿来，后悔了吗？“

    那人盯着公爵，说：“不，阁下。您没有退路，我除了跟着您，别无选择。原谅我的一时冲动，可是……”他耸耸肩。“……有时我们大家都会感到难受。”他再耸耸肩。“……是的，大家都有感到愤愤不平的时候。”

    “我理解，”公爵说，“既然咱们有武器，而且可以使用它们，我们也就不必为什么公平烦恼。谁心中还憋着怨气？如果有，就发泄出来吧！这是一个友好的会议，谁都可以畅所欲言。”

    哈莱克动了动，说：“阁下，引起抱怨的原因是我们没有来自其他大家族的自愿者。他们把您称做‘公正的雷多’，向您许诺永远友好，但这只是在不损害他们自己利益情况下的许诺。”

    “他们还不知道谁会取胜，”公爵说，“大部分家族都通过避免风险而发了大财，对此无人能够责怪他们，人们只能鄙视他们。”他看着哈瓦特说：“我们在讨论装备，可以放几张幻灯片吗？让咱们熟悉一下这些机器。”

    哈瓦特点点头，对幻灯机旁的副手做了一个手势。

    桌子表面出现了一个三维立体投影，在桌子远处的一些人站起来，以便看得清楚一些。

    保罗倾身向前，盯着那机器。

    跟桌子周围的人影比起来，那机器显然是个庞然大物，大约有120米长、40米宽，基本上是个像蟑螂般的长长的机器，带有可行轨道。

    “这是一座采收工厂，”哈瓦特说，“我们挑选了一座修复状况较好的供大家观看。我们还发现一整套电铲设备，是来这儿的第一批皇家生态学家使用过的。可它却仍在使用，我们……不知道是怎么回事……为什么。”

    “要是这套设备是人们所说的‘老玛丽’，它应该属于博物馆，”

    一个助手说，“我认为哈可宁人是用它来进行惩罚的，这是悬在工人们头上的警钟，谁要是不听话就会被分到‘老玛丽’上面去干活。”

    大家哄笑起来。

    保罗没有笑，他全神贯注地看着投影到桌上的机器，脑子里充满了疑问。他指着桌上的投影说：“萨菲，有大到可以将这整个机器吞下去的沙蜥吗？”

    大家立即安静下来。公爵暗暗地骂了一句，然后想：不……他们必须面对这里的现实。

    “在沙漠深处，有沙蜥可以一口就吞没这套机器，”哈瓦特说，“但我们大部分衰微香料开采工作都是在靠近屏蔽墙附近的沙漠进行的，这些地方有许多沙蜥可以将这座工厂毁掉，然后再轻而易举地吞没它。”

    “我们为什么不可以给它们装上屏蔽？”保罗问。

    “根据伊达荷的报告，”哈瓦特答道，“在沙漠上装屏蔽很危险。

    一个身体大小的屏蔽会招来方圆数百米内的沙蜥，它们会变得异常凶猛疯狂。我们得到了弗雷曼人的警告，没有理由怀疑这个警告。伊达荷在弗雷曼人部落里也没有发现任何存在屏蔽设备的迹象。

    “一点都没有？”保罗问。

    “要在数千人的场所隐