他们企图杀害我的儿子！

    突然一阵金属轰鸣声震动了高塔，使公爵靠着的围栏颤抖起来。面前掉下一道幕帘，挡住了他的视线。

    飞船来了，是该做事的时间了。他转身走向身后的梯子，走向大会议室，尽力使自己冷静下来，整理好表情，准备迎接来人。

    他们企图杀害我的儿子！

    公爵走进圆顶屋子时，许多人已经坐在里面。他们带着自己的太空旅行包，吵着，笑着，就像放假归来的学生。

    “嗨，下边那东西有感觉吗？那就是重力！”

    “这地方的重力有多大？掂起来很轻哪！”

    “一本书有原来的十分之九重。”

    屋子里一片嘈杂热烈的声浪。

    “你下来时仔细看过这个洞吗？这里有些什么战利品？”

    “哈可宁人都带走了！”

    “我只想冲个热水澡，还有一张舒服柔软的床！”

    “你还不知道，笨家伙？这地方没水。用沙洗你的屁股吧！”

    “喂，公爵来了！”

    人们看到公爵，马上安静下来。

    哥尼。哈莱克大步走过人群边缘。他一边肩上挂着包，另一边挂着九弦巴喱斯。他的手指特长，拇指大，可以灵活地运动，在弦上拨出美妙的音乐。

    公爵观察着哈莱克，欣赏着他那丑陋巨大的身躯。那双玻璃片一样的眼睛透着凶狠、机敏。这人曾经生活得狂放不羁，只按自己的原则行事。保罗曾叫他什么来着？“哥尼，凶猛者。”

    哥尼头上一束束亚麻色的头发盖着脑袋上的光秃处；一张大嘴咧着，显露出愉快和嘲讽，那一道伤疤似乎是他生命的一部分，配合着他的一举一动。整个人显得随便，毫不拘谨。他走到公爵面前，弯腰行礼。

    “哥尼。”公爵说。

    “阁下，”他用巴喱斯指着屋里的人说，“这是最后一批。我本来打算跟第一批人来的，可是……”

    “还有一些哈可宁人要你对付，”公爵说，“哥尼，跟我来，咱们找个地方谈谈。”

    “谨听尊命，阁下。”

    他们走到一架供水机旁，大屋里的人们又吵闹喧哗起来。哈莱克放下包，但仍然拿着他的九弦巴喱斯。

    “你能交给哈瓦特多少人？”公爵问。

    “萨菲那儿有麻烦吗，先生？”

    “他只损失了两名主力，而他的先锋在对付哈可宁人的防线上取得了可喜的进展。如果我们能更迅速地行动，就能获得更大的安全保障，取得我们的生存空间。你能提供多少人，他都需要，那种在肉搏战中不会退缩的男子汉。”

    “我可以给他三百名最棒的勇士，”哈莱克说，“我该把他们派到什么地方？”

    “去大门，哈瓦特有一名手下在那儿接应。”

    “我马上去安排吗？”

    “等一会儿，还有一件事。野战队员将控制这儿的宇航船到天明。送我们到这儿的吉尔德H级宇航船将有新的生意，宇航船将与一艘装有衰微香料的货船取得联系。”

    “是我们的香料吗，阁下？”

    “对。但宇航船还将运走一些香料开采工，他们是旧王朝的人。

    由于统治者变换，他们准备离开，而且已得到应变法官的批准。他们是宝贵的开采工，哥尼。大约有八百人。宇航船离开前，你必须想办法说服部分工人留下，跟我们干。“

    “什么是最有力的理由？”

    “我想要他们心甘情愿地合作，哥尼。我们需要那些人的技术和经验。他们要离开说明他们不属于哈可宁阵营。在宇航船离开前，你必须说服一部分人留下为我们工作。哈瓦特认为他们有人可能是潜伏的敌人，而且到处都有暗杀的阴影。”

    “哈瓦特已经发现了不少危险的阴影，阁下。”

    “但也有他没有发现的东西。我想哈可宁人真是充满想象，居然在这些从事野外工作的人中埋伏暗探。”

    “很有可能。这些人在什么地方？”

    “就在下面的接待室里。我建议你下去为他们弹一两首曲子，让他们安神静心，然后再施加压力。你可以向那些有能力的人许诺权力和高薪，他们可以得到比哈可宁时期高20％的工资。”

    “就这些吗？我知道哈可宁人是记件付酬的。这些人口袋里装着完成合同后的大把钞票，心里想着愉快的旅途……20％许诺对他们恐怕不会是太大的诱惑。”

    雷多有点不耐烦地说：“那么发挥你的想象，在特殊情况下运用灵活性。但必须记住财富不是无底洞。只要可能，别超过