那镖抬起头，左右扫视，寻找目标。

    保罗的意识中闪过相关的知识，猎杀镖的弱点：它的压缩悬挂式瞄准器使其传感的成像变形，只能靠屋里的暗光反射目标，操纵者只能根据运动的东西进行判断。屏蔽可以使操镖者反应迟钝，提供毁掉猎杀镖的时间。但保罗把屏蔽放在了床上。激光枪可以消灭它，但激光枪太昂贵，易出毛病，很难维修。如果激光光束与高热屏蔽发生横切碰撞，就会发生巨大的烟火爆炸。阿特雷兹能靠身体的屏蔽和智慧战胜它。

    现在，保罗异常紧张，身体静止不动，知道只有靠智慧才能应付目前的危机。

    猎杀镖又抬高了半米，借助窗帘透出的光一点一点地搜索着房子。

    我必须抓住它，保罗想，悬挂物将使它下方润滑，我必须牢牢抓住它。

    那镖向下低了一些，向左搜索，向后划了一个圈，对准床。能听到它发出的嗡嗡声。

    是谁在操纵它？保罗想，那人一定在附近。我可以叫越，可他一开门就会被击中。

    保罗身后的厅门吱呀响了一声，接着传来一声敲门声。门开了。

    猎杀镖越过保罗的头顶，对准发出动静的地方。

    保罗右手猛地一抓，向下一按，死死地控制住了那东西，那镖在他手里扭动，发出嗡嗡声，但保罗已牢牢地把它扣住，拼死不松手。他突然猛力一翻，向前一送，啪的一声，镖管被狠狠撞在门把手上，瞄准眼嚓的一声碎了，猎杀镖瘫痪在他手里。

    保罗仍然抓着它……以防万一。

    他抬头，看到夏道特·梅帕丝那双睁大的蓝眼睛。

    “您父亲派我来叫您，”她说，“厅里有人保卫您。”

    保罗点头，眼睛和注意力集中在这个奇怪的女人身上。她穿着棕黄色麻制雇工服。她正盯着保罗手上坏掉的武器。

    “我听说过这东西，”她说，“它可能要了我的命，对吧？”

    保罗咽了一口气说：“我……是它的目标。”

    “但它却瞄准了我。”她说。

    “因为你在动。”保罗心想：这家伙是谁？

    “那么您救了我的命？”

    “我救了我们俩的命。”

    “好像您可以让那东西取我的命，而您可以趁机逃走。”她说。

    “你是谁？”他问。

    “夏道特·梅帕丝，管家。”

    “你怎么知道我在这儿？”

    “您母亲告诉我的。我在通往预言室的阶梯旁碰见她的，”她向右一指，“您父亲的手下在等您。”

    那些是哈瓦特的人。他想：我们必须把这东西的操纵者找出来。

    “去告诉我父亲的人，”保罗说，“说我在房子里抓获一只猎杀镖，让他们分散搜索，找到操纵的人。告诉他们封锁房子和周围地区，立即执行。他们会知道该怎么做。操纵者一定是个陌生人。”

    保罗想：会不会是她？可他知道不可能。她进来时，猎杀镖还在动。

    “小主人，执行您的吩咐前，我必须明确地告诉您，”梅帕丝说，“您让我欠了一笔水债，我还不知道该怎么偿还。但我们弗雷曼人是有债必还……不管是黑债还是白债。我们都清楚你们的人中有叛徒，是谁，我们却不知道。但我们肯定他存在。也许那就是操纵那刺肉器的黑手。”

    保罗默默地听着：一个叛徒。他还未开口，那奇怪的女人骤然转身，跑出了门。

    他想要叫她回来，可她走路的姿态告诉保罗她会不高兴的。她已说了自己知道的一切，现在正去执行他的命令。一分钟内，房子里到处都会有哈瓦特的人。

    保罗的思想开始注意另一个奇怪的说法：预言室。他朝梅帕丝刚才指的方向看去。我们弗雷曼人。那她就是弗雷曼人。保罗眨眨眼，运用记忆术把她的形态储存起来：夏道特·梅帕丝，起褶的黑外套，没有一丝白色的蓝眼睛。

    保罗拿着猎杀镖，回到自己的房里，用左手拿起屏蔽带，扣在自己腰上，然后转身跑出房门，向大厅左边冲去。

    她说过母亲就在那儿的什么地方……楼梯……预言室。

    第十章

    杰西卡女士在面对严峻考验时靠什么使自己立于不败之地？仔细想想这旬比·吉斯特谚语，也许会有所理解。“通向完美终点的路是没有结局的路。登山向上爬一点是为了证明它是一座山。站在山顶，难以见山。”

    ……摘自伊丽兰公主的《摩亚迪家事记评》

    在南翼的尽头，杰西卡看到一个金属螺旋楼梯，通向一道椭圆形门。她回头向下望望大厅，接着走向那道门。