先看到主要机会，但仅此而已。我注意到了乔姆公司，皇上给我阿拉吉斯，他就不得不让我获得乔姆公司的董事会权力……一个微妙的胜利。”

    “乔姆公司控制着衰微香料。”保罗说。

    “阿拉吉斯储有大量衰微香料，是我们进人乔姆公司的通行证，”公爵说，“进人乔姆公司不仅仅是要跟它融为一体。”

    “圣母警告过你吗？”保罗茫然地问。他握紧拳头，感到掌心由于沁出了汗而变得滑腻。他费了九牛二虎之力才问出这个问题。

    “哈瓦特告诉我，她对阿拉吉斯那可怕的警告吓坏了你，”公爵说，“别让一个女人的害怕蒙蔽了心智。没有一个女人想看着心爱的人去遭遇危险。这些警告的背后实际上是你母亲的担忧，把这看做是她向我们表达的爱。”

    “她知道弗雷曼人的事吗？”

    “知道，而且不少。”

    “什么？”

    而公爵却在想：事实可能比他想象的还要糟，但如果你受到训练，去应付危险，危险的现实也会很有价值。有一个地方的任何东西都不会放过我儿子，那就是应付危险处境。必须把这减少到最小程度，因为他还年轻。

    “没什么产品能逃过乔姆公司的控制；”公爵说，“木材，驴，马，奶牛，圆木，鲨鱼，鲸皮……从最普通到最不可思议的东西……甚至包括我们卡拉丹可怜的大米。同样，吉尔德人什么都运，从埃卡斯的艺术品到雷切斯和伊克斯的机械设备，但这一切相对于进入乔姆公司都微不足道。一捧衰微香料就可以买到杜普里特避难星球上的一席之地。这种香料不能制造加工，必须从阿拉吉斯开采。

    它是独一无二的，确实具有抗衰老功能。“

    “我们现在控制了它？”

    “在某种程度上是。但重要的是要考虑依赖乔姆利润的各大家族，考虑到这庞大利润的来源都依赖于一种产品……衰微香料。想想，要是什么原因减少了衰微香料的产量，那将会出现什么后果！”

    “谁囤积了香料合成产品谁就有生杀大权，”保罗说，“其他人将不得不挨饿受冻。”

    公爵满意地笑了，看着儿子想：训练颇有成效，他有敏锐的预见力和深刻的洞察力。公爵点点头：“哈可宁人已囤积了二十多年。”

    “他们想要香料生产中断，将责任归咎于您。”

    “他们想让阿特雷兹家族蒙受耻辱，”公爵说，“看看兰兹拉德大家族联合会，他们希望我有一些领导权……成为他们非官方的发言人。想一想，要是他们的收人有所减少，而我应对此负责，他们将做出什么样的反应。无论怎样，自身利益总是高于一切。去他妈的大联合委员会！你不能让别人使你变穷！”公爵的脸上露出一丝凶狠的笑，“不管他们怎么对我，他们都得换个方式看世界。”

    “甚至我们受到核攻击也在所不惜？”

    “没那么严重，大联合委员会不会公开采取敌对行为，但可能采取其他卑鄙动作……也许暗箭伤人、放毒什么的。”

    “那么，我们为什么还要陷进去呢？”

    “保罗！”公爵严厉地看着儿子，“知道陷阱在什么地方……这是避开它的第一步。这就是徒手格斗，儿子，只有在更大规模上，格挡中的格挡带着格挡……没有穷尽。关键任务是要澄清它。知道哈可宁人囤积了合成香料，我们便要问另一个问题：谁还在囤积？

    这些人就是我们的敌人。“

    “谁？”

    “有几个家族我们知道不友好，另外一些我们认为还不错。现在，我们还不需要注意它们，因为还有一个更重要的目标：我们敬爱的帕迪沙国王。”

    保罗感到嗓子发干，他干咽了一下，说：“你不能照会兰兹拉德，揭露……”

    “让对手知道我们已清楚他那只手举着刀吗？哦，保罗……我现在已看见了刀，谁知道接下来它会移到哪儿去？如果我们通知兰兹拉德，只会造成巨大的混乱。国王会否定，谁能跟他争辩？我们所能得到的只是一点时间，却要冒造成混乱局面的风险。下一次袭击又会来自何方？”

    “也许所有的家族都会开始囤积香料。”

    “我们的敌人有一个目标，它已经开始扑过来……很难转向了。”

    “皇上，”保罗说，“就意味着萨多卡军团。”

    “装扮成哈可宁人，肯定如此，”公爵说，“可士兵毕竟是狂热盲目之徒。”

    “弗雷曼人怎么帮助我们对付萨多卡？”

    “哈瓦特给你讲付萨鲁斯。塞康达斯吗？”

    “是国王的监狱星球吗？没有。”

    “那不仅仅是座监狱呢！保罗，有一个关于皇家萨多