一词。

    “把手伸出来，”柳如卿端了凳子坐在他旁边，“什么时候染得病，发热多久，你得一一告诉我。”

    严若明乖乖地照她说的做，看她面容沉静，今日离家的焦躁竟也慢慢消退。趁着柳如卿在一旁记下，问道：“刚才的谜底，是不是孝字？”

    柳如卿闻言，沉吟片刻恍然大悟，笑道：“是了，还是小公子聪明。”

    严若明鼓着脸看她做戏，没好气地道：“你还诓我。明明早就知道谜底，竟然骗我，枉费我信任你。”

    柳如卿莞尔，转了话锋问道：“小公子认为孝字为何？”

    “夫子曾说，忠孝二字，当奉为圭臬。以忠侍君，以孝侍亲。凡孝者，竭其力，服其劳，事之以礼，不违意，不使其忧。”

    “仅此而已？”

    严若明懵懂地看着她，不明意图。

    “你染病已有两天，若是因你之故，让父母亦染上病疫，你待如何？”

    严若明低下头，盯着案桌上的纹路沉默不语。良久才小声地道：“我想回家。”

    柳如卿抬眼望过去，少年稚气的眉峰尚未展开，心中也不由得一酸，知道自己方才说了重话，忍不住觉得愧疚，遂搁下笔柔声劝道：“你好生治病，等病好了就能回去了。”

    “我想我娘，想我祖母……”严若明喃喃念道，眼泪不由自主地掉下来，“还想我院里的那只八哥，我每天都嫌它叽叽喳喳，可是现在我恨不得它在我耳边吵，我一定不骂它。”

    柳如卿竖起耳朵才听清他的话，又觉好笑，果然是个孩子。她安抚地拍了拍严若明，方出门去端药。为着疫病，医署的药炉昼夜不歇，常备解热止咳的汤药。

    “这是什么？”严若明不情愿地喝了药，指着香炉中燃着的物件问道。

    “是避瘟丹，可清除戾秽之气。”

    严若明随手拿笔挑开丹药，浓郁的药味瞬间充溢着西厢，让人鼻中再闻不着其他。

    “真的有用吗？”过了一会儿，严若明抬头问道，闪闪双眸渴求着希望。

    柳如卿沉默地别开眼。虽然病疫爆发之后，朝廷和医官都向百姓派发了防病之药，但见效不大，有用无用大家心底有数。可是此时此刻听他问起，却不愿意回答。

    严若明见状，爬到床上背对着柳如卿躺下，闷声说道：“你出去，我没事了。”

    柳如卿轻叹，坐到床边叮嘱了几句，才一步三回头地离开。

    庭中殷元昭等人并未离去，杜海中正伴着他说话，见她过来，忙叫了一声柳大夫。

    柳如卿念着严若明终究年纪还小，在家中又是被伺候惯了的，便请求杜海中等人多加关照，有劳他们替他添衣换被，若有不适还要及时来报。

    杜海中并非愚钝之人，眼见得殷元昭在此等候，不想也知定和眼前人有所关联。听柳如卿温声软语，连忙称是，只让她不必担心。

    “怎么？”两人出了院门，成承远远落在后面。殷元昭侧脸看过去，柳如卿半张脸被白巾遮住，露在外面的眉眼却是化不开的愁绪。

    为了减少空中的寒气，避免戾气入体，道旁每相隔百步就架着火盆，时不时地有巡逻之人往里添柴，噼里啪啦声响不绝。

    柳如卿闻言叹息：“只是想起了我弟弟，要是还活着，和他年纪差不多大呢。”她十岁的时候得了个弟弟，一家四口安康和乐。不料老天薄情，年幼的孩子扛不住病灾，不过两岁便夭折了。谢婉也是因此而亏了身子，没撑到一年就撒手而去。

    往昔不可追忆，旧事徒惹心伤。许是多年前双亲仍在的回忆牵绊她的思绪，柳如卿径自低着头朝前走，不妨殷元昭突然停步不前。等她回过神，两人已是隔了七八步之遥，她转身狐疑地望过去，以示不解。

    殷元昭缓步跟上来，道：“我了解的太少了。”

    柳如卿莞尔，知晓他话中之意。自相识以来，两人聚少离多。聚在一起时但嫌岁月短，怎会用伤心事让对方担忧。她想了想，又笑：“我们来日方长，不是么？”

    殷元昭亦露出浅浅的笑，两人相伴而行。斜阳随着他们一路向西，两人并不多话，却觉得此情此景颇为寻常，好似在不知何方的漫长岁月里，两人的一言一行深深烙印到对方的骨血，无论如何都能让彼此熨帖。

    “上京如何？”在病迁坊待了数日，每日流连于医署和病患之间，柳如卿对外了解颇少，也不知瑶琴等人如何。

    “虽说朝廷已经开仓赈济，为百姓发放药材，又严控城中之人出入，比之四十年前已经好许多了。”柳如卿自旁人口中，也知道四十年前的瘟疫爆发，仅上京一地就死伤十万。更有传言，先帝便是因感染瘟疫而亡。

    “然而病疫一日不解，上京一日不得安宁。”他话中语意未尽，柳如卿怎会不明白，更何况每日送到病迁坊的人只多不少。可惜药方尚未研制出来，他们这些医者只能为病人减缓痛苦。

    不过她还有一事不明，故而又问：“严小公子的父亲乃是兵部郎中，为何也要送来病迁坊？”就她观来，病迁坊所住者多为平头百姓，严郎中官不算小，严若明竟也被押来病迁坊着实让人不解。

    殷元昭耐心解释道：“这也是无可奈何之事。洛县、和县相继爆发疫病，太医署派去两地的人员占了一半，加上此地，只余二十几人值守宫中。上京医者又多入病迁坊，在坊外更得不到医治。一