“可是，如今王派势微，谢相一脉定不会错过机会请立太子。王爷走这一步岂不是为时已晚？”

    “只要陛下健在，一切皆有变数。”殷元昭说完就收音不言，兀自望着壁上的万里江山图。

    昨日天阴云滚，正适合对炉烹茶。

    他闲来无事，摆了棋盘独自对弈。傍晚时分，魏安前来禀报：“王爷，季太傅来访。”

    季乾光不等他应声，径自步入房中，笑道：“老夫不请自来，王爷莫怪。”

    殷元昭躬身一礼，道：“先生言重。”

    季乾光在他对面坐下，对着棋盘细细参详，一边说道：“王爷好雅兴。”棋盘上黑子肆无忌惮的张开大模样，白子只捞的边角之地。但随后寥寥数手，白子便攻势尽出，黑子占地太广，只能守住一方，再难屠龙。季乾光对着棋局，脑中不断演示来回棋路。如今局面，应是白子在胜负快定之时，错招一步，黑子瞬时逆转，形成现在的势均力敌。

    “不过消遣而已。”说罢就要捡起棋子放入棋笥。

    季乾光拦住他的手，持白子下在中腹，放弃右上三子，棋盘上局势骤然变化。他捋着长须道：“不如让老夫与王爷下完这局如何？”

    殷元昭本就无事，季乾光棋艺精湛，能对弈亦是幸事，因而将注意力凝聚在棋盘之上。方才季乾光一手可谓是自断一臂，但再来一步，便可盘活白子形成虎踞之势，使之反败为胜。

    殷元昭举棋若定，堵住他进退之路。

    季乾光定睛一看，哈哈一笑，道：“是老夫败了。”他点着棋盘意有所指：“此番才符合时局啊。”

    殷元昭听他言中有意，道：“若有我效劳之处，先生不妨直言。”

    季乾光笑道：“王爷真乃爽快人。也罢，老夫今日是来做说客，成与不成就看王爷之意了。”

    殷元昭不明，就看季乾光从怀中掏出几张宣纸递给他。他双手接过扫了一眼，却是锦州的策对。文中言道锦州非特例也。以小观大，枉顾朝纲绝非锦州一地。若只查办几个贪官污吏，不追究根本，只会是本末倒置。又提及锦州之祸，责在宰相和中枢。对上，未尽奏报之责，对下，不承监督之事，时日一久，陛下不知京外，州县未免慵懒，肆意妄为。若要政清人和，必须于吏治上下功夫。一是广开言路，民怨有路可诉；二是重典治官，法不容情；三是增开恩科，选拔良才，避免世家大族把持朝政。

    季乾光慢悠悠地撇了撇茶盖，不忘注意殷元昭的神色，见他将文章搁在桌上，意味深长地问道：“王爷觉得如何？”

    殷元昭问道：“先生意指……”

    季乾光手指沾了茶水，慢条斯理地写了个“苏”字。

    殷元昭不意竟是他，半晌才道：“为时已晚。”

    季乾光抹平水迹，不赞同道：“即便立平王为太子，只要陛下还在，废立不过朝夕。”

    殷元昭双眸平静无波，沉默了许久才道：“先生好大的口气。”

    季乾光又问：“王爷可想过为何陛下迟迟不立太子？”

    殷元昭看了他一眼，老生常谈之言。不止上京，只怕各州县日思夜想也是为此。先太子逝去三年有余，储君迟迟不立，这才搅得王谢两党争夺越发激烈。

    “陛下立国，靠的是世家大族。然而多年以来世家枝繁叶茂，陛下心忧皇权削散，平王、魏王皆是背靠世家，立了一人，王谢势力失衡，朝局不稳。其他人势力不及，幼主被欺更是糊涂。”

    季乾光摇摇头搁下茶盏，又道：“如今王弱谢强，若仅仅为平衡势力，何不立魏王，以此辖制。”

    殷元昭语塞，季乾光叹道：“王爷是当局者迷呀。”

    “还请先生明示。”

    “老夫当年在宫中讲学，曾提及前朝太宗皇帝立太子一事，王爷可还记得？”

    殷元昭点点头，季乾光因他外祖父曲晦的缘故，对他多有照拂。如今旧事重提，他回忆起当年司成馆种种，冷淡地道：“先生教诲，铭记于心。太宗皇帝先立长子，因太子顽劣不堪被废。后欲立嫡三子，该子文武双全，只容不下兄弟。在朝臣复谏下，才立六子为太子，六子性情温和，以保全其他儿女。”他说完愣住，不可置信。

    季乾光见他一点就通，继续道：“世家大族故是其一，老夫旁观多年，此因也不容忽视。先太子性情温和有礼，又不受世家大族牵制，当为最合适的人选。平王、魏王的心思，陛下难道不明白？”见他仍有些懵懂，又道：“我听闻陛下曾有意将金锦的女儿嫁入王府？”他顿了一会，“王爷不该拒绝。”

    “若是本王都保不住自己，怎能寄托他人。”

    季乾光呵呵一笑，道：“王爷之能，老夫绝无二话。只是还有一点，王爷也不能忘啊。”

    殷元昭抬眼望去。

    “平王、魏王跌脚绊手，朝中过半是他们朋党，王爷所求的太平盛世难成。”

    “我有一言请问先生。”

    “王爷但讲无妨。”

    “今日王谢当政，明朝苏家掌权，世家大族循环往复，该当如何？”

    季乾光道：“王爷担心之事，正在于人才择取一途。科举兴起数十年，虽然选拔良才有奇功，但也有弊端。科举考试本为选拔人才，考生卷宗却为公开，中途便有许多操作余地。再者，每每科考之前，考生投名行卷之风盛行，未免不公。”

    殷元昭颔首，这也是登科