击杀，带着曲如风匆匆而逃。谁料刚行几步便被狱卒发现，上前围攻。候在大牢外的兄弟听情况不对，飞快杀死守卫闯了进来，众人联合血战，终将曲如风带离。如今众兄弟已死，只余他独活，怎不让人悲愤。现在想来，其中疑点重重。为何内应现身后突然不见踪影？为何狱卒反应如此迅速？吴乾以手捶地，莫非他们早就想借刀杀人！

    殷元昭也想到此处，之前嘉平帝未审，他们不敢放肆毒杀，迂回曲折地设下杀人局，可惜曲如风命大，竟被逃了出去。阴差阳错，他又从中横插一脚……殷元昭面上不露声色，心下却有了盘算。

    令史见两人都不再问，忙呈上记录，殷元昭细细看过，才让拿去画押，之后又命人将吴乾带回牢房，等候发落。

    待出了刑部大牢，殷元昭负手走在前面，余下几人落在他身后。日阳照在他们身上，拉出长长的影子，给人劫后重生之感。

    林正走快两步，刚到殷元昭身边就听他吩咐道：“吴乾提及的内应一事，你着人去办，刑部绝不容私。还有，给曲如风诊治的医士、药童、仵作你也盯紧了，看是否有线索。即便曲如风杀人有罪，也不能死得不明不白。”

    林正遵了声“是”，两人踱着步前行。不过一会儿，林正问道：“王爷认为吴乾所言，有几分属实？”

    殷元昭脚下停步，偏过头道：“你在刑部多年，判案无数，你的看法呢？”

    林正被他看着，顿时一惊。明明眼前之人不过二十五岁，却让人有被压迫之感。他敛住心神，答道：“下官认为，吴乾也许还隐瞒了对他们不利的事情。不过他提到的锦州官场行贿记录，如果属实，那下官猜想，余党八人之死，也许和锦州有关。”

    殷元昭轻笑：“本王和林郎中所见略同。不过锦州刺史乃是王相和皇后的同族兄弟，林郎中还要继续吗？”早在嘉平帝令他处理曲如风案时，他就暗自揣摩上意。王氏、谢氏几代经营，门生故旧遍及天下，势力错综复杂，连根缠枝。嘉平帝是否想要削弱他们的力量，这就值得深究了。

    林正有点摸不准他的意思，不由得用余光去看他，见他双眸清明，似笑非笑。思及京中流言，他垂下眼皮，道：“下官既在刑部任职，自当还原真相。”

    殷元昭看了他一会儿，赞道：“你有此心，刑部后继有人。”

    林正听得言中之意，对他再躬身一拜。等他直起腰来再看，殷元昭已走远了。令史笑嘻嘻地凑上来问何故，林正整了整衣衫，但笑不语。

    却说殷元昭回了府，差人请了何文义到书房。何文义原是他外祖父曲晦的谋士，一生未娶。曲晦过世后，殷元昭便接了他到肃安王府奉养，平日有事也多和他商议。

    何文义来的时候，殷元昭正皱着眉写奏章。

    等侍女上了热茶退出去，何文义一脸了然：“王爷叫老朽过来，可是为了曲如风一案？”

    “事事都瞒不过先生。”殷元昭停下笔，把吴乾招供之事悉数告知。

    何文义听完押了口茶，瞅着问道：“王爷之后的打算呢？”

    殷元昭道：“自是奏明陛下，查清真相。若锦州官场真如此胆大妄为，定不轻饶。”

    何文义放下茶盏，叹道：“王爷目不容尘是好事。可是有句老话，水至清则无鱼。锦州若不干净，牵连的可不仅仅只有锦州一地。吏部、御史台、两相府，哪个能少得了干系。王爷现在孤木难支，老朽实不建议趟这趟浑水。”

    殷元昭沉吟一会儿，道：“我知先生好意，只是若不彻查，岂非助纣为虐。地方官吏谋财害命，朝廷知而不纠，百姓如何能安。”

    何文义自幼跟在曲诲身边，看着他长大，对他的脾性一清二楚，闻言只能再叹：“如果放手不管，那王爷也就不是王爷了。”两人对视一笑，一切尽在不言中。

    何文义又道：“锦州刺史王宪所作所为，王相必定清楚。王爷不如借助谢氏，想必他们求之不得。”

    殷元昭拧着眉，摇摇头：“不妥。王、谢两家势均力敌，才是陛下想要的结果。以谢家打压王氏，让谢家声誉高涨，一门独大，绝不合陛下的心意。况且，在此浪高风尖之际，谢家也不会给趟这趟浑水。”

    何文义试探说道：“王爷是想亲自去查？”

    殷元昭并不否认：“我查过王宪在吏部的考课，历年考评都是不上不下。监察御史巡视，也无弹劾。若是派了旁人去，只怕无功而返。”

    “可是王相得了消息，必定会阻拦，”何文义提醒，“明日早朝，王爷还需小心。”

    殷元昭不语，又听他出言安慰：“不过王爷刚获军功，他们不敢大肆动作。依老朽来看，王派人马只会从小处着手，既不让陛下驳斥，又能将王爷拦在上京。”

    殷元昭眯了眯眼，再睁开眼中寒意凛凛：“何先生，我有意交出兵权。”

    何文义先是大吃一惊，兵权更替无小事。可是细想起来，殷元昭行事从来谨慎，应不是一时之策。他半晌不语，殷元昭也不急，坐定神闲地等着他答话。

    何文义盯着案面，电光火石间他思及一事，忙道：“莫非是陛下要收回兵权？”

    殷元昭这才点点头，将自己这几日的想法全盘托出：“陛下先前有意赐婚，将肃安王府和清流一派联合一起。昨日又命我代掌刑部，想平王、魏王手上也不过各管着户部、工部之