依制，宰相应于未时退朝归家。赵相已六十有七，体力和精力都大不如前，官家特地准许赵相午时归家。保留赵相一切官职，赵相可以在自己家办公。

    得到了官家这样的“恩宠”，赵相一点儿也不意外。夜间，赵相坐在院子里乘凉，和老夫人来看老伴儿。

    “这样也好，我正担忧您的身体。”和老夫人递给他一碗凉茶，笑道，“今年这天气就是热，多少年没有这么热的天儿了。”

    “嗯。”赵相一边啜茶一边笑着点头，“都是官家体恤。”

    “哼哼。”和老夫人很不客气地轻哼两声。

    “只要夫人不嫌弃。”赵相放下碗，笑看着和老夫人。

    “高兴还来不及。”和老夫人撇嘴，“不干活儿白拿俸禄的事儿，我可没跟钱过不去。”

    “哈哈！”赵相大笑，“夫人所言甚是。”

    官家既忌惮他，又不得不用他。用完之后直接罢免他的相位，难免会落人口实。让他在家办公，不动声色地让他慢慢淡出中书，还能让世人觉得他关爱臣子。官家的这些手段，他一清二楚。

    因天气炎热，为赵相身体考虑，官家特许赵相在家办公的消息传到楚晅那里，楚晅也没什么诧异的。自古帝王最喜欢过河拆桥，这没什么好奇怪的。赵相回朝的作用已经达到，官家自然怕他再次重权在握。尤其是我们这位官家，疑心病不是一般的重。若不出他所料，赵相也十分清楚官家的目的，应也会一步一步退出这个权力中心。

    赵保忠来到夏州时，楚兴前去迎接，毕竟赵保忠的官职比他要大，而且这次还是带着特殊任务而来。楚晅却并未去见赵保忠，赵保忠的来意很明确，拉拢李继迁，但是楚晅对此存疑。李继迁志在收回五州，怎会轻易放弃？不知道赵保忠打算如何劝说。虽然李继迁是赵保忠的族弟，可是两人却完全不是同一种人，所选择的道路也完全不同。李继迁深恨赵宋，又怎会归附于赵宋？

    赵保忠在边镇的数月，一切如常。

    秋七月二十七日，忠武军节度使潘仲询知镇州。八月初十，宣徽南院使郭守文被任命为镇州路都部署，并且升任为北面行营都部署兼镇定、高阳关两路排阵使。

    襄王妃的身子越发不如前，她无意中得知自己不能再生育子嗣，对襄王十分愧疚。上次北伐兵败，其父虽然保住了性命，却也不再得重用。她一方面为家族担忧，一面又庆幸于此。她父亲是武将，可毕竟年纪大了，在战场之上，万一有个万一呢？这次被官家派去镇州任知州，那里那么乱，离京都又远，她没法儿不担心。还有芝林，她嫂嫂宠爱的小儿子，竟也到战场上瞎胡闹，若是他有任何闪失，她如何对哥哥嫂嫂交待？

    朝中动荡，边关战乱，襄王也是日日忧心。去年楚晅受伤，他很是担心，也请阿爹召回明之，可明之伤势太重，无法长途跋涉，只能留在夏州养伤。听说明之已经大好，他倒是很希望他能回来。他知道阿爹准备把楚兴调往莫州，若是明之能借此机会回来也好。这一团乱麻，他也希望有人能帮帮自己。

    九月初一，官家任命侍卫马军都指挥使李继隆为定州都部署。李继隆是一员猛将，骁勇善战。北方的契丹一直虎视眈眈。八月时，契丹进行以青牛白马祭天仪式，其意图再明显不过。九月十四日，辽国皇帝亲临幽州，于十九日祭旗鼓，正式南下展开对帝国的进攻。一时间人心惶惶。

    辽军此次来势汹汹，兵分两路，同时攻打涿州与代州。涿州很快被辽军占领。而代州却因代州知州，工部侍郎张齐贤的用兵得当得以击败辽军的进攻。

    辽军进攻凶猛，连续攻下长城口、满城、祁州、新乐、小狼山砦，运动到唐河以北。辽军秋膘马壮，占尽天时、地利。而排阵使郭守文则防患于未然，以静制动，以逸待劳，与定州都部署李继隆配合重创辽军。辽军大败，宋军追击到曹河，斩首五千，获马万匹。捷报送至京城，群臣互相庆祝，官家下诏褒奖诸将，给予丰厚的赏赐。

    晚间，官家回皇后宫中，皇后见官家心情很好，便笑问：“官家看起来心情甚好，可是有什么喜事？”

    “李将军果然不负所望，和郭将军一起大败辽军。待他们班师回朝，我一定要好好赏赐。”官家接过李皇后捧过来的安神茶，喝了一口，听她问，也没瞒她。

    “能为您，为我们大宋贡献自己的绵薄之力，大哥必定荣幸之至。”李皇后听到这个消息，脸上的笑容多了几分光彩，“大哥之前战败，您没有大责，此次也多亏您给他这个机会，才能让他将功补过，实在当不得您厚赏。”

    “梓童此言差矣。”官家于此不赞同，脸上却带着笑，对她这两句话十分受用，“你兄长此次有大功，当得厚赏。”

    “多谢您。”李皇后只能感激地谢恩，

    “只是眼下辽军尚未退回，诸位将军还得继续镇守边关，以防辽军反扑。”官家握住李皇后的手，面上多了几分歉意，“你兄长暂时还不能回来。”

    “镇守边关，免百姓流离失所，是大哥的责任。”李皇后笑着摇头。

    官家很满意李皇后的识大体，遂笑了笑。虽说她没有嫡子，可对自己的皇子们都算宽厚有加，也从未有过抱怨。李家的富贵他愿意给，他也不怕外戚干政，左右没有嫡子么。

    虽然大胜于契丹，可宋军也伤了元气。