不顾艾格让她休息一两天的提议，妮娜坚持和他一起前往办事处上班。初经人事让她的动作举止稍显不畅和别扭，但那种得了滋润而焕发的夺目光彩、受爱人宠溺的满足快活，却是掩都掩盖不住……持续好一段日子，她都会在那坐着坐着就莫名绽出笑意，办事处不明真相的员工看在眼里，还以为她受什么刺激得神经病了。

    好在，该为艾格分担的重任，她倒是一点没耽误。彻底地坦诚相见并确立关系后，妮娜仿佛被驱散了“受艾格智商压制”的不良buff，效率反倒还提高了不少。

    ……

    失去艾莉亚这个超优质的一手情报来源，现下艾格对时局的了解便只能从坊间传闻和“守夜人妓院”的姑娘们口中收集而来了。暂时能听到的重要消息，似乎只有“西境出兵袭击河间地”一条。如果消息属实，泰温应该是决定和劳勃硬刚了。

    局势变化飞快异常，同样是铁王座带六国打一国，但此战和谷地平叛截然不同，谷地本就实力中游，公义者同盟又只是几家贵族组成，而西境却是实力强悍且兰尼斯特家一家独大……没有明月山脉这种级别的天险，这注定会是一场血腥的战争。

    纸条谣言酝酿演变到今日，局势已经完全超出他一个守夜人首席后勤官所能干涉的程度……如果说先前贸然插手介入小指头散播的王室丑闻还只是可能让他陷入麻烦，那在这场全维斯特洛围殴西境的狂欢里，一个小小的艾格·威斯特，真是半点浪都掀不起。

    咸吃萝卜淡操心，然后险些阴沟里翻船的事……艾格不会再干第二次，他果断决定绝不插手战争，只顾好自己。若西境战败，大不了亲自去一趟，争取让提利昂披上黑衣保住性命便是。

    守夜人产业自己也有一堆事要应付。首当其冲的便是债券：随着战争酝酿，新一轮的赎回又开始了。好在，有了前次战争经受住考验而累计下的口碑，再加上先前出售专利获得的现金注入，艾格轻松经承受住了这一轮考验，仅是资金链有明显缩水……但让他意外的是，这现金流的损失，很快竟然从完全意想不到的地方补回来部分：他原本并不抱希望、只是搞个形式而已的“守夜人捐款箱”，这些日子天天都能被塞爆，每日进账高达数十金龙。

    艾格起初以为是君临居民的社会责任心和财富水平超出预计所致，但让妮娜稍微一留心，她便汇报上来一条叫人哭笑不得的结果：捐款中只有不到百分之十是正常的居民所投，剩下来的，全部来自守备队士兵。

    准确点说，是那一半“君临本地征召、没有任何背景靠山”的守备队士兵。

    ……

    “捐款的守备队士兵也分两类，一类是原先被史林特压榨剥削的人。那家伙倒台掉脑袋后，不再被克扣军饷的他们收入一下翻了番，对大人您感激不已，便很自觉地跑来捐款，往往一出手就是十天半个月的工资……有的还让负责看捐款箱的底下员工转告他们对您的感激和敬意。”妮娜用水灵灵的大眼睛盯着艾格说道，倒像是在用眼神替那些金袍子转达钦佩。捅破那层窗纸后，她总算不再躲闪男人与她对视的目光：“而另一类，就是原本从属史林特的东营士兵，他们前任老大被扳倒，所有人——尤其是军官，整天惶惶不安生怕被清算。您让我转告了句配合首相大人对史林特的调查是他们唯一的出路，这帮人就像抓到救命稻草一样飞快照做。”

    “然后，事情也巧，您获释并参与审判那天，居然正好就来了一条特赦令……不管实际上是怎么回事，反正他们觉得这是您放他们一马。”她停顿一下，似乎也觉得有趣：“而首相大人抓了您又放掉这事嘛……在有些人眼里成了欲盖弥彰，越描越黑，反倒坐实了首相就是我们的靠山。这些钱与其说是捐款，倒更像是交的保护费和见面礼——他们一直有想见您一下的意思，估计是想认您做新老大，好求个心里安稳。”

    “认我作新老大？呵——亏他们想得出来。”艾格轻笑了声，史林特的死刑最后没被驳回，艾德也没派人来和自己就拒绝加入申请一事作任何交流，现在想来，国王之手眼下估计正忙得要死，哪有时间管一个史林特的死活？既然他下令赦免，必然是真的，不开玩笑。

    但那帮守备队的军官可不像艾格那般了解史塔克公爵，他们这些日子可难熬了——不知道特赦令当真抑或仅仅是为安抚他们的缓兵之计，做贼心虚的人被吓破胆时能胡思乱想到什么程度，没干过坏事的普通人是体会不到的：“你有什么建议？”

    “我觉得，您可以挑个时间接见一下，半唬半抚地将这帮人收为己用……守夜人产业在城内的生意会越做越大，若有守备队的配合，会方便许多。”

    ……

    妮娜的建议倒是点醒了艾格，他眼前一亮。

    在这个蒙昧的时代，城市没有那么多管理部门，就拿君临来说，守备队既是城防部队、又兼履行维护治安的职责，秩序差时是城管，有地方起火了又要扛上水桶变身消防队……甚至税务官去收税时往往也会带上几个或一小队当押运和保镖。现在，君临受王领诸侯控制的一半金袍子注定是产业的盟友，若自己能对剩下一半也产生影响乃至控制力，就好比现代世界一个生意人在许多政府基层管理部门都说得上话一样，办起事来能有多少方便，几乎难以想象。

    更别提，那个原本是史林特亲信，最后却在法庭上站出来亲口指证原老大的亚拉尔·狄姆，据调查貌似还有黑道背景——君临大小地痞流氓至少有一半听他话，能干什么不能干什么，都得看他脸色。这个世界的贵族们高高在上，往往会忽视底层平民和社会闲散人员的存在，但艾格却是现代人出身，他很清楚掌握舆论和拥有一些能干“脏活”的手下的重要性……守夜人产业已经和大量王领家族建立了利益关联，若自己还能再收服亚拉尔·狄姆及部分守备队和黑道，岂不是如虎添翼，真“黑白两道通吃”，成了君临的教父了？

    ＊＊＊

    在传言中，他这个守夜人首席后勤官已经有了相当两极分化的名声：在什么内幕都不清楚的平民百姓眼中，他是落日海彼岸跨海而来的冒险家，是守夜人军团的高级军官，是异鬼杀手，是嫉恶如仇、一来君临就敢和臭名昭著的前守备队司令正面怼的勇士；在守夜人产业的员工和士兵眼中，他是无所不能、手眼通天、算无遗策却平易近人的大老板；而在稍微知道些内情，甚至受到守夜人产业商业和政治活动影响的人眼中，他又是百年难遇的商业奇才、武技惊人的高手、三头六臂的财神爷，手段高超且背景强悍的新兴大佬，还极其护短、睚眦必报！

    或神话或妖魔化……在人传人、越编越玄乎的效应下，艾格简直成了七国最牛的非贵族社会人，也难怪东营那帮失了保护伞的金袍子，想往他手底下跑。

    面对主动投诚，艾格有些犹豫。他清楚自己几斤几两，自己不仅没有别人想象得那么厉害，这回扳倒史林特甚至都是他第一次见识这种权力斗争，凭借着“稳”和队友才勉强赢下一局……但转念一想，谁生下来就什么都会？这世上诸多传奇的组织机构和强者能人，如铁金库、如无面者、如泰温·兰尼斯特，他们又有几个能真正做到名副其实，和传说中一样强悍或有才？

    恐怕一个都没有，不过是胜者为王罢了。

    力量存乎人心，信则有、不信则无。妥善使用虚张声势这一招，不仅能提升己方士气，还能让敌人恐惧，让墙头草臣服……只要演好戏，并不断主动提升自己面具下的真正实力，多扮一个角色又如何？自己连劳勃、艾德、蓝礼这般人物都忽悠得转，还摆平不了一个亚拉尔·狄姆么？

    不知道怎么当老大，学呗！人只有逼一逼自己，才能知道自己潜力到底有多大！

    想通一切，艾格很快做出了决断。史林特给自己留了份大“遗产”，过了这个村就不再有这个店，提利昂这个神队友离开形成了巨大的管理和运营真空，其中一部分妮娜辛苦一下能补上，而另一部分……自己这个已经跟着混了一身神装的老板不去填，难道还指望跳出第二个提利昂来帮忙？

    ＊＊＊

    “我们的日用品和黑曜石也快上市了吧，”心意已决，艾格开口说道：“今天或明日，安排一次我和亚拉尔·狄姆的见面吧，不管能不能收服，总归不能再成为敌人，赚钱要紧，没工夫整天和人斗。此外，再把提利昂留下的名单梳理一下，就这些天，我要亲自登门，逐个拜见咱们背后的投资人和支持者们。”

    作为守夜人产业的老板，若连自己手上掌握着多少资源都不清楚，那其它一切又从何谈起？

    事情比想象的要顺利得多，妮娜刚派人艾格有意与之会晤的消息送到东营，原意是约好时间一起吃个饭认识一下……谁想亚拉尔·狄姆，这个管理着两百号金袍子的堂堂东营分队长，竟二话不说放下手边的事，屁颠屁颠就穿过大街跑进了办事处。艾格正思索着怎么唬他，谁想这家伙言必称大人、行必显恭敬……上来就直接一副老鼠见猫、小弟拜大哥的架势，竟连收服的过程都跳过，直接就问艾格“有何吩咐”。

    艾格着实懵了几秒，费了好大劲把表情吞进肚子——威慑力这东西，当真是最强大的武器……天知道在这些人眼里，自己到底是个什么形象？

    在“指示”亚拉尔·狄姆不要再胡乱带手下兄弟上门捐款，并让他为守夜人产业即将扩张新开的门店提供方便后，这位东营守备队分队长离开了。世事奇妙——明明是在免费甚至倒贴钱帮艾格干活，但伴随着心底生起的那种“自己对大人物们还有用，只要表现好就不会有事”的庆幸或者说安全感……堂堂一名守备队的中高层军官，“拜见”完艾格，告辞时居然还面带感激和窃喜。

    这也是个真小人。望着亚拉尔离去的背影，艾格对“力量存乎人心”这句话的体会和理解更上了一个层次，心中暗暗提醒自己只可利用、不能信任此等货色。事情虽顺利，但他没有沾沾自喜，自己拥有的威慑力来源于一系列巧合，这种“强势”犹如逆水行舟，不进则退，想要维持住它，光有演技还不够，还得确实不断变强才行。

    ……

    异鬼押送队圆满完成任务，在享受了兄弟产业的几天款待后，终于不好再拖时间，拿着一堆纪念品和辛苦费满足地上船返回了绝境长城，只留下一个身负调令的艾里沙·索恩。

    察觉到自己根本没法绕开艾格染指守夜人产业，这老刺猬最终主动把莫尔蒙司令的证明交给了艾格，并要求他给自己安排一个后勤部的职务。

    艾格安排了。

    王领军队正在君临以西的黄金大道两侧集结，劳勃虽带伤无法御驾亲征，但上次荒唐一回带上了艾格的他，今次又派人来要什么“随军守夜人”，提利昂不在，产业不能再没了自己这个管理者，于是，艾里沙·索恩便获得了这份殊荣。

    老刺猬当然对艾格赶走自己的举动不满，但势不如人又被军衔压着，争执抗议几句后被迫接受了安排。当艾格还没打算太早和“自己人”撕破脸皮，此行西去不仅给足了艾里沙生活费，还给他安排了两名随从——名为跟班，实际上却是在为自己盯着这老家伙的一言一行、一举一动。

    艾里沙是个让人讨厌的家伙，但并不是彻头彻尾的恶人……这是许多守夜人的共识，话虽如此，艾格也绝不会再给任何人阴自己的机会。

    ……

    守夜人产业在这道震动六国的大浪中左右摇摆了几下，依靠身形庞大和掌舵者的正确判断稳住了船体，苦尽甘来。经历了一番风波后，终于也等来些好消息：艾德·史塔克派人将尸鬼运到了办事处，命令守夜人自行处置，艾格亲自出面问了问缘由，得到了让人啼笑皆非的回复：

    国王的伤口愈合缓慢，总主教声称是因为红堡内有邪气，经过商议，最终决定：把尸鬼这最明显的“不洁之物”弄出红堡。

    ——